“莽妃”二字，未免太过伤人。王莽回到朝堂之上时，已心灰意冷，如坠深谷。他如何临渊履薄、忍辱负重，才终于站到这万人之上的天子脚下，可天子虽近在咫尺，却远在天边。诚如天子所言，圣眷于他，是恩，是宠，是雨露，是他应当感恩戴德，却不可贪求独占的赏赐。他与公孙澄不同，他万难接受。

王莽强令自己摒除杂念，专心廷议。无论如何，食君之禄，当忠君之事。朝罢，天子没再拖延，直往参政殿会见诸位公卿。王莽依例前往尚书阁领章奏表议，却被叔父王音叫进内室密谈。

王音挥手命他免礼，面露赞许捻须笑道：“这一招‘以退为进’，实令老夫刮目相看。”王莽一听，便知叔父误会自己逃京投军是有意而为的邀宠手段，却百口莫辩，只得咬牙默认。

王音又说：“光禄勋窦老爷子年迈乏怠，耽搁不了几年；日后你与淳于长一文一武，同列九卿，你我便不必再仰仗深宫妇人之鼻息。”说着轻拍王莽肩头，冲他意味深长地点了点头。

“叔父抬爱，小侄惶恐万分。”王莽垂手卖乖道，“今后小侄一言一行，全凭叔父指点。”王音摆手笑道：“你不必谦虚，天子素来任性，你能全身而退，实属不易。我已向太后请旨，求她为你相看一门亲事，以绝悠悠众口。”王莽跪拜谢了，起身时只觉天昏地暗，仿佛这一辈子再无指望了。

恹恹中又听王音道：“只是两宫常有小人谗谀作乱。你须得多加小心，若有机会，不妨多向天子进言劝诫才好。”王莽闻言心领神会，叔父意在提醒他阉宦不得不防，要他找准时机，借天子之力翦除宦官权势，为王家清除异己。他想起公孙澄小人得志的骄矜嘴脸，重重点头应了。

从王音署中出来后，王莽得知天子已离开参政殿，便叫齐侍从，抬四个木箱，赶往未央宫送奏本。天子不在宫中，箱子一搁下，便有阉人前来传召，说太后宣王大夫，有事相询。王莽猜想，多半是天子在长信宫中挨骂，拖他去挡箭。

不出所料，一进长信宫正殿，太后严厉的声音便从屏风后传来：“你休替他遮掩！此事非同小可，便是你姑母亲自来，也保不住他！”

“朕不知阿娘说的是什么，子虚乌有的事！”天子语气也很冲，“阿娘打哪儿听来的谣言？把那挑拨离间的小人给朕车裂了才是！”

王莽才一露头，便被天子揪住衣袖，拖至太后身前。天子冲他挑眉眨眼道：“喏，巨君当时在场，阿娘你问他！朕可曾中什么药蛊？没有的事！”

王莽与他目光相接，瞬间便明白了。天子回护张放，不愿他受刑狱之苦，干脆一概否认，不允追究。

“太后英明。臣不知何为药蛊，依臣所见，那晚陛下……只是醉了。”王莽神情漠然，话音如冰珠落地。

太后柳眉倒竖，衬着帕子拍桌大骂“糊涂”。天子两手叉腰，得理便猖狂道：“朕还有正事，没空在此与小人胡搅蛮缠！”言罢冲王莽一甩下巴：“走！”

刘傲提袍奔出长信宫，扶着宫墙嘘嘘喘气，等着王莽赶上来。实情是他被吓得不轻，方才太后大发雷霆，说张放下药蛊害天子，罪当车裂，要他下旨将有关人等通通拿下严查。

这时他才意识到此事非同小可。张放固然缺德，可旁人一概无辜，若追查起来，不知要有多少可怜人跟着掉脑袋，他可不想背上那么多条人命；再者，张放投毒未遂，能判个三年五载，却罪不该死，车裂也太夸张了。情急之下，他只得矢口否认，打算先在太后面前遮掩过去，等风声过了，再找个理由单独处置张放一人。

王莽一来，刘傲便靠上去勾住他肩膀，与他咬耳朵道：“谢了，巨君。辛苦你再帮朕带句话儿，叫那货回他爹封地暂避风头，近期不要在京里招摇。”

天子滥情燥欲，却并非无情无义之人，到底还是舍不得旧日情人。王莽心里颇不是滋味儿，蹙眉劝道：“‘那货’恃宠嚣张，欺君罔法，若不及时惩治，恐贻患无穷，请陛下斟酌。”

刘傲见他不答应，唯恐又生事端，不禁烦躁起来，竟使两手托住王莽脸颊，揉搓着求道：“欸呀，巨——君——朕再不见他，他害不着朕了，让他有多远滚多远，别给朕找事，好不好嘛？”

王莽待要再劝，却被他一声声“巨君”叫得脸热，只得摇头叹气，不再争辩。刘傲笑逐颜开，又与他勾肩搭背，嘻嘻哈哈走回未央宫去。

经太后一番点拨，刘傲豁然开朗。当皇帝说难也不难，因为这活儿下限极低，就算他两手一摊啥也不干，也已经比那些横征暴敛、酒池肉林的昏君强多了。

太后教他兼听则明，他理解为踢皮球：御史上书，他便叫抄送大司马；廷尉有事，他便请御史大夫参详；实在不知往哪处推，他便说“所奏不详”，发回查实再报。

如此一来，批奏倒十分容易，过午用罢饭食，各个箱中便已见底。刘傲起身抻个长长的懒腰，走下来拍拍王莽肩头，附耳对他说：“别忘了朕托你办的事。”言罢还冲他wink一下，便回寝殿睡午觉去了。

王莽携属下将木箱送回官署，而后独自走在长安城午后寂寥的街市上。烈日当空，为数不多的行人各个步履匆匆，经过他身边时，纷纷向他这个脚步迟缓的“呆子”投来好奇的目光。

天子一贯拖拉躲懒，今日却如此勤勉麻利，想来是为令他早些完事出宫，尽快向张放传信。可他不愿见张放，甚至一想到张放那张弯眼媚笑的狐狸脸，便觉浑身难受。然圣意不可违背，天子交代的话，必须带到。他左思右想，只得再去麻烦淳于长。

穿过北宫门，来到宣平门大道上，便再没了行人踪影。王莽顺着树荫缓行，头顶铮铮蝉鸣吵得他心烦意乱。淳于府朱漆大门紧闭，守门兵卫不见踪影，应是躲阴凉去了。所幸不远处东角门虚掩着，门缝里露出院内一抹浓绿。王莽推门进去，口呼“打搅”，一路往庭院深处走，却一个人影儿也没碰上。

他回过神来，暗骂自己糊涂。这时辰淳于长未必在家，府中下人也都午休去了，他贸然闯进来，能遇着谁？他叹了口气，苦笑自己浑浑噩噩，于是顺着池塘边林荫小道，打算绕一圈原路返回。

路过池边水厅时，却听里面传来古怪的声响。王莽驻足静听，呜呜呜，似有人被捂住口鼻，正挣扎受苦。他正纳闷，又听见“啪啪”两声击打皮肉的动静，接着是一声痛苦的呻吟。

有人被绑其中，正挨打受刑？王莽冲上前去，一脚踹开糊着障子的木门，眼前情景却令他恨不得自戳双目，一头撞死。

室中，张放狗趴在几案上，被刘珏和淳于长一前一后夹在当中，三人衣衫凌乱卯在一起，干得正好。

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