刘傲醒来时已舒服多了，只是身上还略有些酸痛。昨晚围着他转的王莽和张放都不见踪影，守在龙榻边的是淳于长派来的几个兵卫之一。

“什么时辰了？”刘傲问。

“陛下，未时初了。”兵卫跪在榻前答应，“臣为陛下传汤水来？”

刘傲点点头，心头暗喜。这就到下午了？生病就不用上早朝了！本想坐起来活动活动身子，起了一半，又缓缓躺下，还装模作样地“欸呦”一声，说：“朕身上疼得要不得。”兵卫赶忙为他掖好被，出去传了一声，又回来守在榻前陪他。

刘傲躺着并不十分踏实，总担心待会儿王莽又窜出来、逼他去参政殿。便试探道：“王莽呢？”

兵卫抱拳应道：“王侍郎服侍陛下彻夜未眠，天亮时太后准他回家歇息去了。”

太好了。刘傲将脸埋在被里，露出庆幸的微笑，打算再多“病”个几日。可躺在榻上呆望天花，着实无趣。刘傲被兵卫扶起来，喝完一碗姜母鸡汤，又觉百无聊赖，便把那殿外那几个小伙子都叫进来，陪他消遣。

原来，淳于长派来的是一家四兄弟。年纪最长、有法令纹的，是老大周远，底下一对双生子周穆、周敬，还有个与刘傲年纪相仿的老幺周宝。四人在龙榻前打了几套虎拳、猴拳，又耍枪棒、练摔角，玩了半日；下午刘傲又命人取来围棋，教四人用黑白子玩五子棋、跳棋；甚至拆散竹简，指挥他们以刀刻花儿，当扑克牌打。晚饭时太后差人来探视，刘傲慌忙将这些玩意儿藏进被里，又躺回床上哼哼叫疼。

到晚夕，周家四兄弟伺候他盥洗睡下，黑暗中他不知为何竟有些惴惴，像有什么事放心不下。好不容易眼皮打架，将将要睡过去，却又怀中一空，猛地惊醒。他这才意识到自己在忐忑什么：王莽一整天没出现了。

就算是回家补觉，这会儿也该醒了，怎么还不进宫来？昨晚的事他大半记不得，该不会他烧糊涂了、说了什么蠢话，又把那家伙气着了？不会吧不会吧。这也不好问呐，倒显得他多关心王莽似的。就这样在纠结中睡去了。

第二天一早醒来，刘傲一面装头痛、身子酸，一面蒙在被子里心烦意乱。王莽这货怎么不来叫起？不是抱也要抱他去上朝吗？

太医来请脉，手一搭，便知天子已无大碍，又不好说破，只得借故告退：“陛下恕罪。昨夜王侍郎为陛下降温后，今日也发热打战、下不了地，太后命臣往他府中诊看，臣这就去罢？”

刘傲并不知道王莽是如何为他降温的，一听这话，只觉胸口像有一块大石安然落地，竟笑开了：“哟，他被朕传上了？”太医闻言愣了一下，急忙磕头请罪：“陛下恕罪，臣不敢！是他自个儿造的因果，并非陛下……”

“好了好了，你去给他看看吧，”刘傲挥手打发他走，又补了一句，“可别给他放血啊！”

如此他便安下心来，要了几样糕饼作早饭，继而又招呼周家四兄弟进来陪他玩耍，打发了一天光景儿。

到了第三日，刘傲一早醒来，便觉头昏脑胀，浑身不自在。再这样下去，没病也得躺出病来。他无奈决定，还是起来活动活动，不装了。不过，早朝能躲一天是一天，刘傲硬在床上赖到巳时敲过钟，这才伸个懒腰，准备起身，却听屏风后传来熟悉的低沉男声。

“有劳。陛下可起了？”

刘傲急忙将被一裹，翻个身又装上了。

“臣恭请圣安。”王莽并不买账，“早朝时辰已过，陛下可起来用饭了。”

“欸，朕一动，身上便疼，像要散架了似的。”刘傲慢吞吞转过身来，手按着额头十分做作。可当他从指缝里瞥见王莽形容，便不好意思再赖了。

两日不见，王莽竟消瘦了不少，颧骨都凸显出来，眼下两团乌青的黑眼圈，哪里像补过觉的样子？

“可要传餐食进来？”王莽扶天子起身，使他倚靠在床头。刘傲只得点点头，看王莽从外面端来榻几，架在他身前。又是那几样清粥小菜，没丁点儿荤腥。这病号饭，真是吃得够够的。刘傲胡乱填饱肚子，犹豫着如何开口说其实他的病已经好了。

却见王莽冲外面招呼一声，几名身着同样颜色款式深衣的官人，两人一组抬着几个黑红相间的木箱进来。

“陛下龙体欠安，大司马令臣将奏章送入宫来，请陛下审阅批示。”王莽命人将四个木箱依次排开，伸手道，“章，奏，表，议，臣斗胆替陛下按类规整，只待陛下过目。”

刘傲伸脖儿瞅一眼，四个箱子里放着数量不等的一捆捆竹简，章、奏较少，表和议则有满满两大箱。他本就不清爽的脑袋，一瞬间愈发沉重。

王莽问道：“陛下从哪一箱看起？”刘傲随手一指，王莽便从“议”箱里取出一竹简，恭敬递在他手里。

竹简散发着清幽微苦的香气，由丝线串编的每一枚竹片上，都密密麻麻写着一列列隶书小字。刘傲看了不到两行，发现竟读不通，便不耐烦了。

却见那几名抬箱小吏又搬来几张几案，个个盘腿坐在案后洗笔研墨，摆好了记录圣人口谕的架势。刘傲蹬腿儿发脾气道：“叫这些人来作甚？朕心里烦！”

王莽只得冲他们抱拳：“劳烦诸公于殿外稍后，陛下若有旨意，再召诸公进来不迟。”那几人便齐声称是，磕了头抬着案子出去了。

“朕头还疼，看不了这些。”他用手指按按太阳穴，将竹简卷好还给王莽，“你替朕看吧，有什么要紧事，说与朕听便是。”

王莽摊开竹简，上下扫了几眼，应道：“此为三公为一、御史大夫张谭所上。陛下两日未曾上朝，张大夫便借此机会大作文章，洋洋千字，历数我朝自太祖高皇帝以降，诸位明君如何如何勤勉，如何如何贤德，实则以古讽今，面刺陛下。”

刘傲并不觉冒犯，竟还笑了：“嚯，朕都生病了，他还敢说朕，这老头儿胆子不小。”

“陛下有所不知。此人一贯爱作道德文章，他这篇华章，若被史官记录，便可在青史上留下‘舍身劝进’的一笔。”刘傲凤眼一翻，道：“还想利用朕？已读不回，不理他！”王莽嘴角微微一撇，轻蔑道：“是。言官虚伪，尽是些沽名钓誉之徒。”

刘傲眨眨眼，暗自忖道，好像史书上说你王莽才是个沽名钓誉的伪君子，于是不经意间耸了耸肩。

这时周远进来禀报，说河间王刘元于殿外跪求面圣。刘傲惊讶道：“欸？他怎么来了？”

“陛下有所不知。”王莽说道，“前次廷议时，陛下直斥河间王刘元收买耕土、鱼肉百姓，他听到风声，便身披粗布麻衣，跣足垢面，负荆进京，以求陛下宽宥。”

“能不能不见？”刘傲想想便觉麻烦，谁想看这一出虚假把戏啊。王莽摇头：“宗室王觐见，按律天子不得回避。”

“烦死了，他想干嘛？这事不是交由宗王府处置了吗？”刘傲眉头渐渐皱紧。

“刘元昨日已先行上表，说甘愿只身入长陵祭守；还愿献其子入宫侍奉陛下。”

“啥意思，自罚三杯？”刘傲冷笑道，“那他兼并的土地，就不吐出来了？”

“那自然是不吐的。”王莽话音刚落，殿外便传来一声老迈的哭喊。

“陛下，陛下，臣罪该万死，罪该万死呐——”

哭声渐近，一个蓬头垢面、布衣褴褛的灰发老头，匍匐在地上朝龙榻一拱一拱而来。他身后跟着一个身材颀长、清秀挺拔的后生，进来后头也不抬，便直直跪在地上。

刘傲实在懒得搭理哭得一把鼻涕一把泪的丑恶老头，便冲那男孩道：“起来吧。你多大了？”

那人一怔，脸刷地红了，声音却十分坚决笃定：“罪臣刘珏，年十七，恭请圣安。”

刘傲刚想说“你有何罪”，抬头却见王莽竟一脸肃杀、冷冷瞪着刘珏，那神情把刘傲都吓了一跳。刘傲定了定神，冲刘珏抬抬下巴：“扶你阿翁起来。”刘珏便起身来到刘元身旁，弓腰搀扶他。

说时迟那时快，王莽冲上去一把掐住刘珏后脖颈子，另一手从刘珏后腰衣带里抽出个东西。

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