淳于长看清来人是谁，猜到他所为何事，立刻迎上去殷切问道：“巨君，陛下可好？”王莽面上闪过一丝惶恐，迅即恢复镇定，却忘了出声应答。淳于长一手按住他肩头，凑近低声道：“我已将下药之人拿住，只等陛下旨意。如何？陛下有何吩咐？”

王莽一早料到他不会交出张放，听他说“人已拿住”，不禁疑惑。却听淳于长郑重其事道：“河间王公子刘珏，昨日投入我羽翎军中，为我帐下内卫。因贪图富平侯美貌，见色起意在其酒中下药；不料席上富平侯向陛下敬酒，令陛下受其所害……”

刘珏昨日才随父入京，人地两生，上哪弄得来那淫秽之物？淳于长找的这顶缸之人，未免太过荒诞。王莽鼻中哼气，冷冷问：“将军有何凭据？”淳于长心知糊弄不过，摇头咂舌道：“你当我不想有‘凭据’？事出我府，是我设的宴；陛下饮那盏酒，不也经了你手？此事若发，你我皆脱不了干系；如触怒长信宫，往后陛下还想出宫不想？”

“驸马早亡，敬武公主将她这独子视若珍宝、骄纵异常，你何苦与她为难？还嫌王家树敌不多吗？”淳于长苦口劝道，“再者，你就不怕世人说你……说你竞宠、善妒？”王莽顿时恼羞成怒，拂袖道：“此事与我无关，将军不怕受那浮浪子牵连就好。”言罢转身便走。

才迈出一步，他又停住脚步，转身赧然道：“将军仁义，可否借王莽一匹好马、一身甲胄？”

“欸？”淳于长诧异皱眉，“这是说哪里话？巨君要用马，直往未央厩中牵来便是，陛下岂会不准？”王莽缓缓吐出一口气，垂眼道：“陛下抬爱，王莽承受不起。我已往署中乞身解官，并向叔父禀明。此番我来，是为向将军辞别……”

淳于长伸拳在他胸口重重一击，笑骂道：“这贼猴，倒会拿乔！人揭你脸皮，你不想着挣回来？此时告退，岂不白白担这骂名？”王莽郑重点头：“将军所言甚是。大丈夫当自强不息，岂可佞幸求荣？西域来使，郅支单于屡犯南匈，呼韩邪不堪其扰，请求我大汉发兵助其反剿。王莽清誉已失，只有投身边疆，立功自效，以报陛下隆恩。”

淳于长观其神情，见他面色凛然，似心意已决，这才收了笑脸，叹了又叹，却不知如何再劝出口，只得亲自领他往马厩中选了一匹大苑良驹，又命人取来一身镀金锁甲，肃然奉上。将他送出府门，淳于长又叹道：“何苦来哉？陛下如何肯放你走？”王莽怅然道：“如今再顾不得那许多了。”

“欸？陛下不知？”淳于长瞪眼惊道，待要拦他，他已扬鞭打马而去。

刘傲醒来时已过了午后，周家四兄弟服侍他沐浴梳洗，用了午膳。回想起昨夜遭遇，他便觉汗颜无地。王莽不在也挺好，免得见面尴尬。

他背着手在偌大的殿中来回踱步，百无聊赖。周宝问他可要玩棋牌、看摔角，他点头又摇头，始终没心思消遣，不知在焦灼什么。

忽有人来报，说淳于长将军绑着个人来了。刘傲忙叫进来，定睛一看，五花大绑、跪在地上的，又是那个倒霉蛋刘珏。

淳于长跪拜礼毕，起身一巴掌呼在刘珏后脑：“你自个儿同陛下交代！”刘珏以头点地，哑声叫道：“罪臣刘珏，告发河间王谋反，欺君罔上，其罪当诛！”说完呜呜大哭起来。

刘傲一脑袋问号，歪头向淳于长投去疑惑的目光。淳于长冲天子眨眼点头，清清喉咙又踹刘珏一脚，喝道：“还不细细禀来？”

“是。罪臣之父，河间王刘元，令臣夹带竹笛入宫，诱使守宫兵卫出手伤我杀我，妄图以此为由激起宗室诸王众怒，他便可结党成势，与天子抗衡；被王侍郎识破、一计不成，他又授臣以淫药，令臣……令臣色诱天子……臣生怕药性猛烈，伤及君王，便设计……以富平侯试药，不承想，阴差阳错，反害陛下……臣罪该万死，愿伏诛谢罪。然臣父藏奸谋逆，狼心狗行，天理不容！望陛下明察！”

说完，他含泪望向淳于长，嘶吼一声闭上双眼。淳于长一手揪住他头顶发髻，一手抽出腰间长刀，横在他颈前便要动手。

“啊啊啊！”刘傲吓得两手在空中乱舞，跺着脚大叫“住手”。这一套大义灭亲的故事，听起来好像哪里不对，可荒谬中却又有些道理，刘傲哪里想得明白。要是王莽在就好了，王莽一定能理出个子丑寅卯来。于是他顾不上脸面，甩手吩咐道：“王莽呢？传王莽来，待朕问个明白，再行定夺。

淳于长收了刀，迟疑道：“王侍郎他……北上追匈去了，怎的，岂非陛下旨意？”他明知天子不愿放走王莽，怕天子迁怒怪罪，便佯装不知，抢先把责任甩脱。

“朕何时……追什么凶？”刘傲错愕半张着嘴，“他几时走的？连声招呼都不打，把朕……”说着说着，就已想到王莽为何不辞而别，顿时懊恼无比。“你去叫他回来。”刘傲嘟嘴嘀咕道，“朕没让他去。”

淳于长为难道：“早间他向臣要一匹好马，已去了半日，哪里追得回来？陛下若真心待他，不如随他去吧。他要强惯了，叫人那样指戳，在这长安城里，哪还有立足之地……”

刘傲一听，心口忽地一跌，追悔不已，暗骂自己是个傻逼，一时呆怔失语，半晌说不出话来。

淳于长趁机告退，说要带刘珏回去再审，拎起那小伙子后领，适时溜了。出得未央宫门，刘珏仍惊魂未定，脚下一步一软，大口喘着粗气。淳于长将他背后捆绳松开些许，推搡他道：“瞧你这点出息，好险没吓出屎来！怎么样，爷猜得不错吧？陛下嗜美如命，你这张脸，比他娘的丹书铁券还管用。同你那没人伦的畜生爹就此恩断义绝，往后踏实跟着爷，想要什么没有？”

刘珏才打鬼门关游历一遭，哪有心思考虑什么“往后”，便如行尸走肉一般，被淳于长提溜着，押上车去。心跳稍歇，刘珏回过神来，蹭掉下颚淌落的汗珠，问道：“那侯爷，应当平安无虞了？”淳于长闻言抬手赏他一大耳刮，咬牙骂道：“还惦记你那骚狐狸呢？管不住裤裆，你早晚死他身上！”刘珏半边脸立时红肿起来，咬唇缩在车角，再不吭声。

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