祝逸生长在一个朴实的镇子上。他是孤儿，被一个老秀才收养，二人相依为命。秀才教他读书识字，在老秀才去世后，他也成了小秀才，在镇子上唯一一家私塾做教书先生。

祝逸人如其名，出落得清逸俊秀，虽然他是被收养的孤儿，但是十六岁就做了秀才，仍然有不少人家愿意与他结亲。但是祝逸亲缘淡薄，便都作罢。二十岁那年，他在学堂外捡到一个弃婴，悯其孤苦，也难免自怜，便收养这个男婴当作自己的孩子，起了个名字叫祝温玉。

十五年来，父子二人相依为命，祝逸也早就对祝温玉视如己出。因此祝温玉高烧不止的时候祝逸心急如焚，恨不得现在躺在床上的是自己，也免得孩子遭这样的罪。

请镇子上的杜郎中看过后，他无助地跌坐在门口的青阶上。三天高烧不醒，杜郎中告诉他，基本就是药石无用了。可是——他实在无法接受祝温玉的离去。他已经送走了一个人，实在无法承受再一次的离别。只要有人能给他一个希望，哪怕是恶魔，他也会与之交易——

一个穿着灰袍的人站在他面前。

“请问你家是有人生病了吗？”他的语气中带着粘腻的笑意，叫人后背都发凉。

祝逸抬头看他。

换成平时，他肯定是对这种看着就像招摇撞骗的江湖骗子嗤之以鼻的。——一个人坐在家门口哭，十有八九是家里有人生病。如果是白事，自会挂白灯笼，也可堂堂正正哭，只有家里有人重病才会无助地坐在门口，生怕病人醒了听见一丝哭声。

今时不同往日。

祝逸抬起头，没说话，只是用一种希冀的眼光看着男人。

男人对他的反应很满意，他笑了一下，施舍一般对祝逸说：“你若诚心想救他，今夜子时去河边石碑旁的帐篷找我。精诚所至金石为开，这不是你们的圣贤的教诲吗？”

祝逸茫然地点点头。

男人笑着离去了。

祝逸心里很不安。他来到儿子的卧房，看着祝温玉紧纂着的眉头，用手揉开，自己转而眉头紧锁。可是仔细一想，自己别无长物，也不是弱女子，是一个有功名在身的秀才。自己若是遇害了，定然有人为他讨一个公道。这样说服着自己，他往身上藏了一把匕首和十五两银子，想在天黑之前睡一会儿，却又怎么也睡不着，睁着眼睛到了子时。