常情奉行无为而治，半年也难得召开一次宗门例会。不过一旦召开，便事关重大，所有门徒都不能掉以轻心。

迟镜头一回参加，兴奋得昨个儿晚上半宿没阖眼。结果离今天辰时还有三刻钟的时候，他仍在榻上呼呼大睡。挽香担心他没休息好会当众打呵欠，因此到仅剩两刻钟时，才将少年摇醒。

迟镜睁眼便觉得大事不妙，一问时辰，当即窜了起来。他风风火火地洗漱更衣、叼了块糕点在嘴里，然后拉着挽香冲出暖阁，在栈道上一路狂奔。

挽香一个弱如蒲柳的女子，竟稳稳地跟在他身后。倒是迟镜的心脏有些受不了，在出口处的树荫下手撑膝盖，好一会儿才把气喘匀。

两人紧赶慢赶，踏过竹板桥，就见谈笑宫前的广场上，来人已络绎不绝。燕山广阔，千峰万壑，临仙一念宗的三山七岭十八门散落其中，如星罗棋布，现在各派之主汇聚一堂，似众星拱月。原本空旷寂静的主殿里人头攒动，只是因道君新死，无人多言。

常情负手而立，站在殿中阶下。她有条不紊地问候各级同门，目光落在迟镜身上时，琥珀色的瞳孔微显笑意，道：“你来了。”

迟镜虽然不在意他人的评判，但也不会没事找事，故意做出格的事情供人嚼舌根。所以他让挽香留在侧殿等候，一个人走进主殿。

霎时间，所有人的视线都集中于迟镜。

常情自然地一抬手，唤他来身边，然后搭着迟镜的肩，把人揽到左侧的贵席坐下。殿内窃窃私语声四起，人们脸色各异。

迟镜努力地目不斜视，但还是一眼看见了人群中的季逍。青年早已到场，被安排坐在迟镜的下首。迟镜入殿前，他好像在和两位前辈交谈，凭他的话术，一贯是左右逢源的，前辈们被哄得频频点头，直到发现迟镜，才变了神情。

迟镜和季逍的视线穿过错杂人影，恰好相撞，而后同时移开，若无其事。迟镜忍不住在心中暗骂，明明自己是被欺辱的那个，现在倒像跟季逍通奸了一般。连对视都各怀鬼胎，幸好上了年纪的修士们榆木脑袋，没怀疑他俩偷情。

恰在此时，山间钟声回荡，辰时已至。殿门半掩，示意例会开始。

今日的头等大事，自然是道君头七，为其魂魄送行。相传人死后的第七天，亡灵会折返一次，家人们应该避免与其碰面，好让他安心投胎。修道人大多和亲故断了联系，谢陵也不例外，无人知晓他的出身。因此，临仙一念宗有头有脸的人物皆聚集于此，闭目默哀一刻钟，送道君上路。

迟镜有样学样，在司仪唱祷的时候，乖乖阖上双眼。不过他心里清楚，道君的亡魂正待在续缘峰之巅，夜夜和他泡温泉呢。

思及此，迟镜想起些见不得人的画面，忍不住轻咳一声。

满殿死寂，落针可闻。迟镜这一咳嗽，不啻于巨石砸向湖面。修士们显然牢牢记着他这个声音来源，登时面部抽搐，一个个紧咬牙关。

迟镜吓得屏息凝神，再不敢造次了。可是，他昨夜睡得太晚，强睁着眼时还好，现在眼皮合上，一下子瞌睡连天。

没过一会儿，一股浓浓的睡意涌上喉头。迟镜惊恐地发觉，嘴巴已经张开。下一刻，他不受控制地打了个呵欠，霎时间，被巨石砸过的湖水仿佛煮沸，死死闭眼的修士们眉毛乱跳，青筋直突。

虽然下首的季逍没发出任何声响，但迟镜深刻地感到，一阵令人发憷的沉默从旁蔓延过来，攫住了他。

常情轻叩案台，压住一殿杂音。

幸好她在。迟镜松了口气，仍惴惴不安。他刚才心都提到了嗓子眼，生怕哪个修士突然暴起，拔剑便要为宗门除害，诛杀他这不忠不义的佞人。

心绪渐渐平复，可迟镜实在无聊，不禁又胡思乱想。他一面猜还有多少时间能睁眼，一面思量来思量去，待会儿要不要主动招呼金乌山之主。

进门的时候，迟镜悄悄观察过，和自己平起平坐的，还有三尊席位，显然列座三山。遗世独立的银汉山仅派了山主一人前来，是个枯瘦老头儿。玉魄山总共七人，女修较多，山主是一名貌若观音的女性，看不出年纪，戴着单片琉璃目镜。

至于金乌山——人如山名，弟子们虽然穿着统一的临仙一念宗青白冠服，但青色尤其青，白色尤其白，一看就养尊处优，私房钱不少。他们的山主更是一副高深莫测的模样，是个中年男子，蓄着一缕山羊胡。

迟镜讨厌奇形怪状的胡子，所以顺理成章地讨厌金乌山之主。他将对付他们的办法藏在肚子里许久，一想到等下说出来时，那山羊胡的表情会如何变幻，就觉有趣。

迟镜想得入神，不自觉地轻笑一声。

笑声乍起，一片哗然。湖面继投入巨石、又被煮沸之后，瞬间涌起了滔天巨浪。

迟镜吐息骤停，心知闯大祸了。他偷偷地眯开一只眼睛，就见满殿修士皆侧目而视，目露凶光，忙把另一只眼也睁开，与众人大眼瞪小眼。

一名岭主拍案而起，怒喝道：“大胆狂徒，焉敢如此放肆！宗主，请速速杖责于他，以示宗门清规！”

金乌山弟子冷笑道：“岂止杖责，合该杖毙。”

玉魄山女修柳眉倒竖，寒声说：“道君祭日，竟无礼至此。不施惩戒，难慰亡灵！”

殿尽头的主座上，常情缓缓睁开双眼。她背光视下，淡色的双瞳一时间幽深似海，无声地罩在迟镜身上。

迟镜的鬓角沁出冷汗，知道要糟。他实在太困了，心思难以集中，而且长时间地祭奠死者，他却是唯一知道死者没死的人，怎可能演得出悲痛？

金乌山弟子看常情没反应，继续添柴加火：“宗主，您不会包庇于他吧？众所周知，此人用下作手段攀附道君多年，早该正法，以肃宗门。”

应和声接连不断，不少人已手按剑柄。

眼看局势失控，常情仍一言不发。但，玉魄山之主的琉璃目镜一闪，道：“你们都忘了今天是什么日子吗？道君头七，便迫不及待地诛其道侣，不论如何，是为不妥。此人殿前失仪，责令苦修即是，尔等非要见血，居心何在！”

玉魄山之主的嗓音蕴含灵力，震彻宫宇。满室烛焰疾颤，那些按剑的手默默软了。

金乌山弟子哼道：“不过炉鼎而已，本就该为道君殉葬……苟活于世，属实无耻。”

谈笑宫重陷寂静，众人的目光如刀如剑，纵横在迟镜身上。显然，临仙一念宗的大部分门徒都对迟镜积怨颇深，巴不得借此机会，除之而后快。即便常情借玉魄山主之口表明了立场，依然无法服众，门徒们或许会迫于她威，忍一时不发，但遏止而非疏源，日后定变本加厉。

金乌山之主捋了捋山羊胡，道：“我有一计，还请宗主考量。道君头七，的确不宜见血，但若悬梁而死，便无此等烦恼。依我看，可让诸位同门表决，定此人是以苦修赎罪、还是就地殉葬，陪侍道君。”

金乌山之主慢条斯理地说罢，字字清晰。迟镜听在耳里，震在心头。殿内响起无数赞同声音，许多岭主门主举剑附议。

一片嘈杂声中，临仙一念宗门徒自发开始了表决。从最外侧的十八门之主开始，一个个表明态度。常情定过规矩，例会遇重大分歧时，可由三山之主发动表决，一门一票、一岭两票、一山三票，道君宗主各自五票，少数服从多数，达成最终决议。时至今日，她也无法食言。

若谢陵还在，他和常情便有十票，加上玉魄山一脉，足以保全迟镜性命。但谢陵不在了，看此时场上声势，迟镜难逃一死！

形势急转直下，常情却岿然不动，静静地听着下方计票。不过，她缓缓将左手搭在了右手上。在她的右掌心，纹着一片浓郁刺青，白骨红花、黑日碧海，绚烂而骇人。在双手相触时，红花怒放欲滴，碧海波涛荡漾，小小芥子世界，恍若起风。

殿中人注意到她的动作，鼎沸语声渐息。可是金乌山之主站了起来，主持表决继续。

很快，七岭十八门结束计票。其中有五岭十一门都赞成处死迟镜——殿前失仪，其实事小，炉鼎之身还欲再嫁，才是他必死之因。

迟镜骤然想通，慢慢扣紧了坐席边缘。他本想为自己刚才发出的声音辩驳几句，可是明白这层后，他知道说什么都无济于事了。

众目睽睽之下，轮到三山和宗主表态。殿中央垂下两面旗幡，一面是生，一面是死，哪一面几票，便在上边划出几道剑痕。此时此刻，代表死的旗幡上剑痕累累，代表生的旗幡上却寥寥无几。

长久的沉默后，银汉山之主说话了，他弃权。这下不论常情和玉魄山赞成与否，只要金乌山要迟镜殉葬，他便必死无疑。

隔着十步距离，迟镜一点点抬起眼帘，对上了金乌山之主的目光。那厮已是一派胜券在握的神气，可他迟迟不出剑，而是转向迟镜，露出了一副别有深意的笑容。

金乌山之主抚须叹道：“迟公子，上天有好生之德，在下实怜你青春少艾……其实生死之事，终究在你。若你能为宗门作出贡献，也不是非死不可，你觉得呢？”

别人听不懂他的话，迟镜却一下子明白过来了。原来不止他提前思考了对付金乌山的方法，金乌山也早有预谋！金乌山之主的言下之意，便是逼迟镜交出总账，把谢陵的遗产彻底送到他们手中。

归根结底，迟镜是否失仪，根本不重要。今天不论他说什么、做什么，金乌山之主都会找机会发动一场表决，用命要挟他放权！

放眼谈笑宫内，恐怕只有他二人明白，一场无声的交易正在进行。迟镜微微张口，穷途末路之时，钱算什么呢？反正他原本的计策，也差不多。只是让金乌山如此顺利地夺走谢陵产业，他……他……

他心有不甘。

忽然，坐在他下首的青年将佩剑置于案上。不轻不重的一声，却令金乌山之主眉头一拧。

不过，季逍并未看他，而是直视着殿尽头的常情，一字一顿地说：“恕弟子不才，即将开辟一人境。请问宗主，开境之人是否封号，是否与当初道君同位，今日表决，是否能略表我意？”

三连发问，然而无一问有疑。不等变得木雕泥塑一般的金乌山之主反应，也不待那些瞠目结舌的岭主门主出声，常情仿佛一切尽在预料之中，彬彬有礼地一伸手，道：“自然。”

季逍起身拔剑，信手一挥。待佩剑还鞘，他已入座，代表生的旗幡上“嗤”的一声，多出了五条锋利的划痕。与此同时，僵立的金乌山之主猝不及防，颈侧显出一道血丝。

满堂皆寂，无人敢言。所有人都看见了，季逍的剑气擦着他脖颈过去，金乌山一脉引以为傲的护体金罡，竟如无物。

季逍的修为确实到了相当境界，临仙一念宗已诞生第二个谢陵！

眼看大势已去，金乌山之主被突如其来的变故惊得说不出话来。他跌坐在席上，狼狈地捂住颈侧，叫道：“慢、慢着，我还没有表决！迟镜言行无状，冒犯道君，不死无以谢罪，不殉无以安魂，不杀无以服众！宗主，金乌山容不得他，加上五岭十一门，一共二十四票；同意留其狗命的，不过二岭七门而已，即便还有玉魄山三票、您和季逍十票，也才二十四票！表决平票，断不能就此揭过，在下愿出人斗法，以决斗胜负、定迟镜生死！”

谈笑宫内，刹那又起狂澜。众人议论纷纷，神情皆显凝重。决斗便是战至一方再无作战能力——要么断剑，要么残根，甚至于死。金乌山投下如此大的筹码，只求处死迟镜，那些主张保迟镜一命的，可也愿付出至此么？

所有人的视线，再度汇聚于那个少年身上。他倒是将背挺得很直，跪坐在自己的席位后，一袭明纱红袍，衬着如画眉眼，着实漂亮得不可方物。

但，肩背再直，无修为便轻易可折；容色再盛，红颜祸水不少、美人薄命几多，倾国倾城，又有何益？

常情微微一笑，正欲开口。不料，始终沉默应对千夫指的少年，忽然说话了。

迟镜双眼弯弯，居然露出一个极友善的笑容。他从袖中抽出丝帕，起身递给金乌山之主，示意他用这个擦掉脖子上的血迹。

金乌山之主面皮直抽，他却笑吟吟地道：“前辈，您斥我言行无状，要将我就地正法，实在抱歉，您真是误会我了。我忍不住发笑，绝不是因为对伏妄道君不敬，恰恰相反，我对我道侣情深义重、天地可鉴。”

金乌山之主隐约有不祥的预感，问：“那你嬉笑什么？”

迟镜满面真诚，说：“我笑是因为，谢道君还活着。你们都不晓得，一个个就在这默哀，我看着实在有趣。他夜夜托梦于我，让我找转生之术呢，您如此急迫地杀我，是生怕道君回来、要置他于彻底死地吗？”

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