饭点刚过，就有个鬼鬼祟祟的身影猫着腰进了灶房，从锅里顺走了两个馒头。

他约莫十六七岁，眼睛很亮，一双唇却总抿着，似乎不爱笑。将馒头包好藏好，这才大摇大摆地出去。

“沈洵?你又饿着肚子啦？”

沈洵干笑，“刚去吃了点东西。姐姐可别告诉大人。”

那被他叫姐姐的女子嗔怪道，“姐姐是那么小气的人么，快回去，别被大人看见了。”

沈洵感激地看了她一眼，一路小跑去了远方的楼阁，穿过大片碧色相接的药田，一气直上了顶层，气喘吁吁地叩了叩门，“大，大侠……”

里面轻轻嗯了一声，他缓了一阵，用钥匙开了房门。

“没被旁人发现吧？”有人温声询问，沈洵轻快应声，将门小心掩好，旋即拿出仔细包好的两个馒头放在桌上，“过了饭点，他们也没留什么菜，您将就一下吧。”

容归自窗前走回，接过一个馒头，慢条斯理道，“辛苦你了，日日替我解决那些下了药的饭食，还要来回奔波掩人耳目。”

沈洵虚虚坐下，“没什么的，那东西只对你们这些厉害的人有用，对我没事。”他颇为苦恼道，“霜岚这家伙三天两头来找茬，不会瞒不住吧？”

“无碍，明日我便动身了，”容归想了想，又道，“你要不要和我一起去?”

沈洵眼睛亮了亮，激动道，“要！当然要！那我能拜大侠为师吗？”

容归一顿，将馒头放下，作一副冷淡的模样，“我教不了你什么。”

这不是沈洵第一次求他，但容归态度始终未变，就是不愿答应。他情愿给沈洵另找他人为师，也不愿意自己应下。每每问及缘由，他都是一句“我教不了你什么。”

沈洵再次碰壁，垂头丧气了一阵，又强打起精神，“那你能不能教我一些招式，最简单的也行。”

“眼下不行，待能出去再说。”容归刚要倒上茶水，就眯了眯眼，道，“有人来了。”

说完，他就将桌上东西收起，淡然饮茶。

沈洵疑惑起身，刚打开门，就碰巧撞见了不苟言笑的霜岚。霜岚较他年长，生得又英挺，看着他的模样像极了捉住贪玩不懂事的弟弟，下一刻就要训斥一番。果然，他开口第一句便是，“饿着肚子了？”

这明显就是有人说漏了嘴，将他偷跑去灶房的事说了出去。

沈洵理直气壮道，“你又不叫人给我送饭。”

霜岚板着脸，“我很忙。”

突然，他瞧见房内的容归漫不经心地瞥了一眼，躬身道，“多有打扰，王爷勿怪。”容归自然是不理的，霜岚便将沈洵拉了出来，将门合上。

沈洵嫌弃道，“你拉我干什么？”

“我不是只让你在外面守着么？”

“我进去换盏茶的功夫大人你就来了，你说这怨谁?”沈洵敷衍地笑笑，转而道，“你不是很忙么？怎么有空过来。”

“不放心，过来看看，”霜岚放开手，言简意赅道，“有人给你带了东西，抽空去拿，我先走了。”

“哪位姐姐送的吧，你看见了怎么不带上来，还要我跑一趟。”沈洵与人相处向来随意，好在霜岚没有架子，一向以好脾气着称，除了琐事多了些，很得鹤涧众人的喜欢。他听后也只是道，“……我很忙。”

“算了，求你也没用。”沈洵打了个哈欠，转身朝下走，“我自己去。”

霜岚跟在他身后，亲眼见他提东西上去，才挪步离开。

沈洵见他终于走了，才又鬼鬼祟祟地提着东西推门进去。一边走还一边心有余悸道，“我还以为他发现了呢。”

“这个霜岚……”容归斟酌一会儿，“很信任你。”

“啊？”沈洵将东西放下，不知所谓，“可能吧。”

“他既救过你，想必也不是什么恶人，其实这鹤涧也未尝不是一个好归宿。”容归想起这儿的主人，心情有些复杂，“我若替你掩饰一番，未尝不能……”

“我明白。”沈洵打断他，稍带遗憾道，“其实待在这儿也挺好，但是我想出去走走，当乞丐的日子虽然吃不饱，但自在嘛。等出去了，大侠你走你的，我走我的，咱们江湖再见。”

“我可以把你引荐给旁人。”

沈洵摇了摇头，“我心里想认的师父就你一个，你不收我，我也绝不认别人。”

这少年看似洒脱，实则是个很执着的人，容归暗暗叹气，笑道，“那便江湖再见。”

……

据约定之期仅剩一日，中毒之人骤然大多身上溃烂，昏迷不醒。经太医诊断，均是脉象微弱，怕是撑不过去了。

最令众人担心的事还是发生了。江南即将在短短几日内尸横遍野。幸得皇后娘娘仁慈，将名下众多产业无偿献出，不至于让数万万人饥寒交迫，缓解了燃眉之急。

再无人指着苏辛的鼻子骂妖后，拿人手短，吃人嘴软，身上本也就存不了几分力气，哪还有人说这些浑话。

太医终究没找出解毒的法子，试药的换了一批又一批，都还是没起色。眼见到了容奕规定的最后期限，这群与药打了大半辈子交道的老太医胆战心惊，生怕会落得什么难看的下场。

“哪位是安康堂的李大夫?”

林统领率人进来，犀利地朝众人扫了一眼，李大夫正在试药，闻言道，“正是老朽。”

林统领挥挥手，指了指门口，“收拾东西走吧。”

李大夫道，“敢问大人，可是解药有着落了?”

“陛下特赦你回去，问这么多做什么，赶紧走！”林统领不大耐烦，他这几日也是忙得脚不沾地，现在还要赶紧回去复命，哪能和一个老头耽误时间。

李大夫不再多言，被半推半赶出了门，走了好一阵才到了安康堂，他捶捶腰，喊了声，“楼儿?”

“爹！您总算回来了！”李父跑上来，忙着他去坐着，又倒茶又叫人，总算把一大家子都围到他跟前来。众人皆带着喜色，李祖母险些流下泪，李长楼姗姗来迟，脸色不大好，却不妨碍见着祖父的惊喜。

“祖父！您回来了。”

“嗯，安康堂这几日怎么样？”李大夫闭口不提自己怎么回来的，只先询问他们的情况。

李父答道，“都好，京都的皇后娘娘给每一户派了粮面被褥，虽没有生计，却都不至于饿着。”

“皇后娘娘肯为我们这些平民百姓考虑，是我们的福分哪……”李大夫感叹了句，又去问李长楼，“楼儿，羽儿姑娘呢？”

李长楼神色黯然，“羽儿她，她被家里人接回去了。”

“你这孩子，怎么能眼睁睁叫人走了呢！过段时日定要把人接回来，登门道歉才行。”李母责怪了句，李大夫却道，“行了！莫要再提羽儿了，楼儿他爹，把我房里那个檀木匣子拿来，我要再出去一趟。”

“你这一把老骨头了，出去干什么?”李祖母不赞同。

李父也道，“是啊，爹，您要那盒子做什么?”

“你只管去拿，”李大夫转而道，“楼儿，你陪着祖父，也好不叫他们担心。”

李长楼应声，只等他父亲将那匣子拿来，他又接过，便扶着李大夫出了门。

两人一路无言，直至这路越走越熟悉，李长楼心中不安，停住了脚步，“祖父……”

“走，祖父有要事在身。”

李长楼不情不愿地跟着，直至见到煜王府几个大字，都还反应不过来。李大夫却跪了下去，中期十足地喊道，“草民李申，有要事求见陛下！”

……

容奕得知此事的时候，苏辛是正好在身边的。来报的是林统领，他见过李大夫，大抵知道此人某些地方不一般，不敢耽搁，将情形说了一遍。

容奕将折子丢在桌上，“传。”

他能有什么要事，非要见了天子才肯

早在苏辛回来后，他便将这家人的底细打探得透彻。很是中规中矩，无甚出色的地方。

除了这李申，医德极好。

这也是他肯见他的原因。

苏辛知道李大夫求见，有些扭捏道，“我回去吧，不打扰你了。”

“你听说来的是两人，心虚了?”容奕眼神很危险，苏辛忙道，“哪有的事！”

“那就老实待着，什么也别做。”容奕这番举动，无非就是仍在介意，苏辛无法，狠瞪了他一眼，等着人过来。

李长楼搀着他祖父，险些要晕在这弯绕的王府里。仅仅是一座王府便如此气派，那皇宫呢？羽儿住的就是这样的地方?

“楼儿，待会儿你在外面等着，我自己过去。”李大夫低声交代完，拍了拍他的手，“羽儿和你注定不是一路人，你若侥幸见了她，问候一句就是了，也算作别吧。”

“祖父……”李长楼惊醒，看着那张苍老又安定的面庞，他祖父只是慈爱道，“你是好孩子，祖父都明白。”

“……孙儿也明白。”李长楼艰涩道。

他看着年迈的祖父进去，候在了门前。

李大夫低头进去，旋即便跪了下来，“草民李申，叩见陛下。”

容奕抬眼，“平身。”而后又在苏辛几次示意下，不情不愿地道，“来人，赐座。”

“草民今日前来只为一事，万不敢受座。”李大夫起身，取出了那檀木匣子，“这是数日前，有一贵人亲手交由草民保管，说到了时机，自有用处。”

“哦?”容奕道，“什么用处？”

李大夫将其打开，露出其中之物，神情肃然无畏，“为陛下解忧，为江南，”

“解困。”

……

“阁主，”柳明桑轻声道，“圣启帝同意了。”

姬怀临睁开眼，“距约定之期还剩多久?”

“八个时辰。”

“早了。”姬怀临起身，拾扇扇灭熏香，“叫人准备好，待圣启的军羽卫退出江南，便去和他们会面。”

柳明桑却道，“我总觉得不安心，是不是太容易了些。”

“担心什么，不会出差错的。”姬怀临讽笑道，“你以为他解得了毒吗？”

“也是，”柳明桑松了口气，“那不如我替你去，也保险些。”

姬怀临散着发，闻言道，“不，本宫自己去。”

“可你的身体……”

“我从不做没把握的事。”姬怀临偏头，那脸百看不厌，十足十地比女人还美，却又实打实地属于一个男人，让她自行惭秽，“你都帮我那么多次了，这最后一次，帮到底吧。”

柳明桑怔了怔，道，“好。”

她见他自少年长至成年，中途这心思一变再变，但唯有守他的这颗心，一直未变。

姬怀临对自己什么态度，她清楚得不能再清楚。皇家养就了他的骄傲和无情，他视人如草芥，满心满眼都是他自己。情也好爱也罢，凡他所求，必得对他百依百顺，否则这人便要疯，要碎，要闹得所有人都不得安宁。

他总在利用自己，制药也好，安置眼线也罢，正是他想，她才心甘情愿地来。

她就是这样打算着，想把自己耗死在他前面，能换他记得自己一次。

……

煜王府依旧灯火通明，容奕看着眼前来往的人忙碌着，神思紧绷到极致，焦躁地来回踱步，看着天色，他舔了舔干涩的嘴唇，“什么时候了?”

“启禀陛下，已到酉时了。”

“李申还没好？”

“许是快了……”

“先备好东西，再过半个时辰就出发。”他强迫自己冷静下来，“告诉李申，朕再给他半个时辰。”

李申手底下正熬着汤药，屋子里光不够，只能听见咕嘟咕嘟的水开声，外头有尸臭传来，他皱了眉头，叫道，“楼儿。”

“祖父，怎么了？”李长楼从外头过来，脸色也不好看。

“外面干什么呢，怎么有股臭气。”

“说是从外头捡了个死人回来，他们说是在通缉的犯人，两天前还活蹦乱跳的，现在看着却像死了七八日，太医就把人给剖开了……”李长楼强忍住呕意，继续道，“里面全烂了。”

李大夫手一顿，“将尸体留着，将这药拿过去。”

“祖父，那毕竟是活人，”李长楼有些不忍，“这药已灌了两遍了，再有一遍就该……”

“没有时间耽误了，拿过去。”李大夫神情决绝，见李长楼不动，便自己亲手端了出去。

那药草熬出来香甜，浸润无色，若说这是毒药，恐怕是没人敢信的。

外头迎来一位军羽卫，将药小心端过去，硬给一个双手双脚都带着镣铐的男人灌下去。那边停着一具开膛破肚的死尸，除了一张脸还是完好的，简直不忍直视，他捂着口鼻凑近看了看，颤抖着声音道，“不出两刻钟，便见分晓。”

“李大夫，您要的东西带来了。”

外头又来两人，将什么套着麻袋的东西丢在了地上，像是已经僵了。李大夫亲自将麻袋解开，看见了一张死不瞑目的脸，泛着青灰色。

“这是留的最好的，昨天才没的命，其余百姓有的症状也都有。”因为是最后交代的，死的也容易。

“此人是活活溺死的?”李大夫闭了闭眼，眼里闪过悲悯之色。

“是，与那个死了两日的是相识，都犯了违逆之罪。”见他面有不忍，便又道，“那个试药的也是死囚，您不必自责。”

“不劳大人费心，老朽在是非轻重面前还是分得清的，若真能救了江南，搭上我这条老命又算得了什么?”李大夫将死尸眼睛合上，才决然道，“剖吧。”

……

半个时辰期限将至，容奕抓着扶手站起，有些失望道，“走……”

“启禀陛下！”一人慌忙跑来，跪倒在地，容奕双眼微眯，依稀辨出这是李申那个孙子，李长楼，“我祖父不负陛下所望，试药……有了结果！”

……

姬怀临今日精神气很好，他五官浓艳，配了身绛紫阔袖的衣衫，面上覆着一块白玉面具，竟显得浅淡了几分，平添几分疏离贵气。

这人已鲜少精心穿戴过，倒是还在洛司时，每日意气风发，吃穿用度无一不精细，非把自己打扮成一只闪瞎人眼的孔雀才肯出门。

柳明桑见到的时候险些呆住，她道，“至于这般隆重么？”

姬怀临仔细将衣裳的褶皱理好，“不好看么？”

“……好看。”

“那就走吧。”他将折扇收入袖中，走在了柳明桑之前。

他们定的地点是柊州城外的一座庄子，姬怀临去的时候，容奕已经在等着了。

这庄子三面环山，内里修葺得很好，姬怀临当初选这庄子的时候就很喜欢，如今亦然。

此时戌时已过，他慢悠悠走过去，坐在了容奕旁边，容奕没带什么人来，只有一位崔知府和寥寥几个随从在侧，瞧着也不像什么有力气的。

“阁下就是鹤涧的主人?”

从容奕嘴里听见鹤涧，姬怀临并未感觉有多惊讶，“赵丞相真是忠心耿耿。”他嗓音沙哑难听，是特意变过的。

“朕以前从未听过鹤涧这个名字，朕很好奇，赵莒枢是怎么知道的?”容奕的态度仿佛是对面坐了一位老友，语气随意，“日日浸淫官场的人，怎么突然和你们打起交道来了?这中间，怕是还有什么故事吧？”

“你的话有点多，”姬怀临支着太阳穴，惫懒道，“是在拖延时间吧。”

容奕:……

“你们那位赵丞相背地里联系的人不只我们，往前深究，我们也是经人牵线搭桥才认识的。”刚说完容奕话多，姬怀临自己就絮叨起来，“叫什么来着，是叫……江奉贤吧。”

这名字一经口出，容奕脸色便很难看了。江奉贤……他与此人积怨颇深，若这人所言非虚，那赵莒枢就是不知死活，竟敢同这样的人私下来往恶心他，往深了又在计划什么?难不成是要谋夺皇位么？

然而，在这关头，他万不敢忘了正事。收敛了情绪，佯装淡定，“朕怎知阁下不是在混淆是非?”

“我要你信了？”

……

容奕豁然觉得这语气十分熟悉，可又具体想不起是谁，只得作罢。

他酝酿一番，主动出击，“阁下为了江南赌上这数万万的人命，殊不知就算朕交给你，百姓不会同意，圣启其余几部也不会同意，朕今日与你妥协，明日便可亲手拿回来，这样做意义何在？”

姬怀临倏然抬头，眼神凌厉，声音沙哑又稍带尖利，“你不配！”

容奕猛的打了个寒颤，午夜将至，郊外的庄子湿冷，他总觉着脖子发凉，有冤魂要来找自己索命。

姬怀临不欲与他废话，眼中透露着胁迫，“亥时已过，我要的东西呢？”

容奕以手示意，崔知府上前，递过去一卷东西。姬怀临刚要打开，便听见那人阴冷道，“阁下，做事该留三分余地，你若想好了，再收下也不迟。”

姬怀临好整以暇地铺开仔细看过一遍，又给收好，放入了宽大的袖筒中，“这句话同样奉还给陛下。”

“解药呢？”

“退出江南，我们自然会解毒。”

容奕气笑了，语气却异常森寒，“那就，恭送阁下了。”

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