“什么人，来柊州做什么的？”守城官兵看了眼面前的年轻人，目光十分犀利，那年轻人老老实实地答道，“在下是位教书先生，是来柊州访亲的。”

“教书?”官兵嘟囔了句，挥挥手道，“走吧走吧。”

年轻人行了一礼，才慢慢悠悠地跨过城门。柊州依山傍水，两水纵横城中，以供百姓生活之用。城中街道宽阔，楼阁高耸，百姓衣饰光鲜，金玉傍身。有乘小轿的官家亲眷穿行而过，有身着长袍的文人墨客在酒楼论诗谈意，有威风凛凛的官兵来回巡视，有许多平安和乐的百姓为生计奔忙。

这是柊州，江南主城。

他曾经的封地，煜王到死都没回来的地方。

玉澜殿的两坛骨灰不知浸染了多少梨香，容归想着，待事情结束了，便将坛子带回来，立一座碑罢。

柊州虽繁华，却免不了吵闹。还是送去虹浙好些，二老说不定会怨他，在梨花树下睡了这么久，如今他来扰人清净不说，又寻了个到处结梨子的地方。

不孝。

想到此处，他不禁笑了。然，这笑容很快收了回去，那眸子不再荡漾，只寂寥地映出了面前的死物。

煜王府……

那块牌匾依旧干净，却褪色不少，看得出有人细心养护着，但终究抵不过岁月侵蚀。主人死了，这座王府再没光鲜过。

那扇厚重的门缓缓开了，一隙光景间，钻出了一个身形瘦小的老头，站在木梯上艰难擦洗着牌匾，嘴里还喋喋不休地念叨着，“你啊，和我一样老咯……总是擦也擦不净，跟我老头子闹上一整天……”

那是煜王府的老仆，去京都的时候便没带着，竟还在世，还在守着人走茶凉的煜王府。容归看着他做完活，又慢慢退了回去，才离开。

“听说了吗？官府门口聚的人越来越多了。”听见这句话，他脚程慢了下来，瞥了眼茶摊上几人，过去寻了个位子，“有龙井么？”

那茶摊老板过来，搓了搓手，面上有些为难，“公子，咱们这只有粗茶……”

容归捏着空茶杯，道，“依着老板的意思就是。”

那二人离他不远，见他进来，也只是过了一眼，就着粗茶解渴，“毕竟是活生生的人命，谁能想到新后的心思如此歹毒。”

“要我说，商贾本就低贱，那新后就是个妖女！迷的圣上是非不分，至今不肯做个决断。”

老板将茶水送来，便听见了这么一句，他早就习以为常，讨好地看了容归一眼。容归将碎银按在桌上，声音显得有些冷淡，“辛苦了。”

“诶哟，公子，要不了这么多。”那老板不敢收，眼睛却黏在了桌上的碎银上。

其中一人见他出手阔绰，心中冒了酸气，旋即提了嗓子道，“赚了那么多亏心的银子，早该被阎王收了，污糟活人的眼。”

“老板，”容归又将那碎银捏起来，漫不经心道，“你这摊上的人都这般口无遮拦么？”

“私下议论皇族是非，服内狱都是轻的。煜王走了几年，圣启的律法便管不了柊州了?”那碎银倏然落到了地上，几人的心俱是一沉，再有人出声的时候，容归已经走了。老板捡了碎银，慌慌张张地便往衣裳里塞，嘟囔道，“什么来头，竟这样骇人……”

……

“陛下，此事已经传入京都，若不及时应对，恐起民愤。”锦衣官袍的男子跪伏在地，分明是臣服，却又像逼迫。皇位上明黄龙袍的男子眼眸黑沉，声音在空荡的大殿中分外清楚，“朕召你来是想对策的。”

那人不动，“臣惶恐。”

容奕闭上眼，额上突出明显的青筋，“赵莒枢……那是朕的皇后！”

“天子犯法，尚与庶民同罪。”赵莒枢丝毫不惧，“皇后娘娘的产业遍布圣启，现下只是江南出了事，便闹得人心惶惶，百姓今日对准的是娘娘，那日后呢？陛下今日的犹豫，是在断送民心！”

容奕不为所动，眼中含霜，“你用不着拿这个威胁朕，皇后是什么品行，朕比你清楚。食毒之事非她所为，这是栽赃！朕命你彻查此事，务必找出幕后真凶。”

“陛下！中毒的人越来越多，就算查清此案，又有几人会信?世人只会觉得您在包庇，觉得皇室昏暗，您是拿皇室的根基在赌！”赵莒枢说完，察觉气氛越发凝重后，又软化了态度，“微臣无能，对此乱局束手无策，可眼下此举并非逼迫，而是规劝。皇后娘娘被立于风口浪尖上，无非是两种缘由。一则身处后位，贵为一国之母，百姓爱之深而责之切，二则官宦出身，改从商道，有悖礼法。既是如此，驳其后位以示礼法，封其产业以作惩戒，百姓再不满，想必也愿意给皇室留余地，只是委屈娘娘一段时日，臣以为娘娘宽宏大量，定会理解陛下一番苦心。”

容奕静静听完他这番说辞，从愠怒到平静，袖中的手不再紧握，反而有节奏地隔着衣料敲击扶手，“爱卿这番说辞，朕心服口服。不枉朕数次召见，才有今日这两全之策。”

“微臣每每想到陛下忧思，便寝食难安，奈何实在愚钝，时至今日才奉上愚见，请陛下责罚。”

容奕眼中划过促狭之意，“丞相确是圣启肱股之臣，不必自谦。自朕继位以来，丞相鞍前马后，算无遗策，没有你，便没有如今的圣启。”

听见这番夸赞，赵莒枢不喜反惧，精明的眼中闪过忌惮，“臣不敢。微臣只是受陛下鞭策的马匹，万不敢逾越陛下圣名。”

赵莒枢精明圆滑，也从不掩饰这份精明，他总能凭借自己的话术最大地取悦容奕，容奕也很受用，但今日却有些不同了。容奕身子稍往前倾，笑道，“爱卿自比马匹，不由得让朕想起一个故事。”他眼中肉眼可见的森寒，语气却不变，“传言千里马受伯乐赏识，才有了翻身的机会，为人所用。朕记得你应试文章并不出众，更非官宦出身……”

赵莒枢那颗心几经周折，还是跌入了谷底，他的手脚已经发麻，猝然道，“微臣永记煜王殿下提携之恩！只是……斯人已逝，微臣只有尽力辅佐陛下，才能了王爷遗愿。”

煜王当年一眼从人群中将他挑出来，说他文字虽糙，却胜在理美，出身寒门，却目光长远，有登阁拜相之能。就是这样一段话，让他平步青云，得了陛下赏识的机会。

然而陛下这时提起，绝非是为了回忆往事，而是警醒他，煜王的知遇之恩他尚能不顾，那他对这个陛下又存几分真心?

帝王多疑，容奕则更胜。他看准了赵莒枢背后的心思，不满被其牵制，才有了这番敲打。

容奕这才起身，走下高台，俯身拍了拍他的肩，“爱卿只需做自己的分内之事。”他感受到这个人身体中传来微微的战栗，将手再度收回袖中，面上已经笼盖了一层无形的威压，“来人，摆驾凤仪宫。”

“恭送陛下。”赵莒枢只身跪在大殿中，半晌直不起身来，这位年轻的帝王不愧是闯过沙场的人，文人的心计纵使再深，终究还是对蛮力惧怕三分。

更何况他的君主出身不同于其他皇子的尊贵，这是位真正饱尝人情冷暖，见过深宫龌龊心思才爬上来的胜者。

赵莒枢私下不无揣测，若圣旨上写的是容归的名字，当初那个四皇子会如何做?他会心甘情愿地臣服于自己的兄长，替他人守这江山吗？

他不知道。

可同样的选择放在圣启新帝的面前，答案却不言而喻了。

在他逼死了一路扶持自己的皇兄后，这条路再无选择的机会。

赵莒枢从冷硬的石板上爬起，先着手拍了拍官袍上的尘土，那张算是端正的脸上现出了苦闷。

在其位谋其事，当真是难做。

……

“皇后娘娘，您已经一天没有……”

“翠漪，拿走吧，我吃不下。”眼前的女子衣着华丽，青丝未挽，瞧着很是年轻，神色却恹恹的。被她叫做翠漪的宫女眼圈泛红，迟迟不肯动作，“霜露已经去请陛下了，陛下要是看见您这副模样，也不会好受的。”

苏辛看着那些点心出神，模样无助又脆弱，“东西怎么会吃死人呢？所有的菜色，我试过，你们也试过，为什么会死人呢？”

她伸手抓了一块糕点，喃喃道，“我没想害人，真的……翠漪，那些东西没有毒的，我可以吃给他们看，对，我得吃给他们看！”她猛然将点心塞入口中，一块不够，又将盘子中所有点心一气塞进去。

“娘娘……娘娘你慢点，奴婢去给您拿茶水。”翠漪慌了，将要跑去倒茶，苏辛果然被噎住了，倒在地上狼狈地咳嗽。

容奕进来时，正好看到这一幕。那份沉稳不再，取而代之的是气急败坏，“吃东西这么急，怕饿死吗?”话虽如此，他依然第一时间过去帮她拍背，转头怒道，“水呢？”

翠漪抖着身子将茶水递过来，容奕接过，给苏辛喂了下去。喝过水，苏辛涨红的脸色总算淡了回去，她紧抱着容奕的脖子，哭得像个孩子，“我杀人了，我杀人了！我犯罪了，警察很快就会来把我带走是不是?”

容奕皱了皱眉，安抚似的拍了拍她的背，缓和语气道，“说什么呢，有我在，谁敢带你走?”

“那你不是包庇我了吗？”苏辛把眼泪鼻涕擦在了他身上，哭得一抽一抽的，“我……我不想你，出事。”

容奕的嘴角不自觉地翘起，但想起自己来的目的，一时有些心虚，他替苏辛擦了擦眼泪，试探地问了句，“如果我要撤了你的后位，你会不会恨我？”

苏辛没什么反应，只是依旧沉浸在“杀人”的痛苦中，她摇了摇头，“反正当皇后也很无聊。”

“如果再纳几个人入宫呢？”

这下苏辛有反应了，她质问容奕，“你不是说过不会有别人吗？”

“我不会碰她们……”

“骗子！”苏辛一把推开他，一路小跑到了床上。容奕脸一黑，追了过去，“别闹。”

“你要她们进宫，就让我走！皇后也好贵妃也罢，我都不要！”苏辛委屈得要命，“反正那么多人要烧死我，正好把我交出去！”

“你从谁那里听来的！”容奕抓住她的肩膀，眼底藏着杀意，“谁准你走?朕不准，谁都不能让你走。”

苏辛心虚地哼哼两声，半晌神情凝重起来，“我知道你很为难，但我真的不知道那些菜出了什么问题，所以……我想亲自去江南看看，我若一直躲着不肯见人，那些人不会善罢甘休的。”

“不准，”容奕松开她的肩膀，替她拢了拢头发，“那些百姓已将你当做洪水猛兽，你到那里，我不放心。”

苏辛靠在他肩上，又有些慌了，“我是不是一直在给你添麻烦?”

容奕搂着她，面上带着柔情，“朝堂上的纷争更多，奏折上的东西千奇百怪，总都比你麻烦，我不也受过么？”

“哄孩子似的。”苏辛撇撇嘴，却挨他更紧了些。

“苏辛。”容奕突然唤道。

苏辛抬起头，“怎么了？”

“于你而言，经商与我，孰轻孰重?”

……

苏辛在江南的产业多半被关停，这几日生意惨淡，更不时会遇到百姓的侵扰，实在是苦不堪言。

但奇怪的是，中毒的人并没有减少。

不只是柊州，整片江南都陆续有人出现了中毒前兆。这情形过于庞大，致使那些烧死妖后的言论愈来愈响。

容归来到柊州的第十天，官府的门被暴乱的百姓砸烂了。天正在下雨，他的衣衫被淋得通透，看着混着血迹的雨水淌过鞋底，看着慌乱的官兵丢掉了武器，看着更多人扑上去，眼中充斥着死亡的恐惧。

街上的人少了许多，鲜少还有做生意的摊贩，容归看见墙沿坐着个一动不动的乞丐，雨水冲刷下来，湿透了破破烂烂的衣裤。

他抹了把脸，哆哆嗦嗦地朝四周张望了一番，总算找到了一块避雨的地方，鬼鬼祟祟地溜了过去。他身上脏污，一双眼却清亮，瞧着年纪不大，十五六的模样。见雨中还有一人的身影，犹豫了一番，便喊道，“喂！要来躲雨吗？”

容归鬼使神差地便走了过去，角落逼仄，容归的衣衫正滴滴答答地渗水，很快便将这块干地晕完了。乞丐看着不甚高兴，却没说什么。

容归一动不动，不知在想些什么。小乞丐似乎是个活泼性子，不一会儿便忍不住道，“你头上的东西，不摘下来吗？”

容归笑了，摘下了同样湿透的帷帽，露出一张略显苍白的脸来，“多谢。”小乞丐盯着他看了一瞬，啧了一声，没说话。

“怎么了？”

“你很好看。”小乞丐托着下巴，答道。

容归有些意外，温声道，“多谢。”

二人就此沉默了一阵。

“你心情不好?”小乞丐再度没忍住，开了话头。

“何以见得？”容归转头看他，挑了挑眉。

“我心情不好的时候，就不爱说话。”

容归哑然，视线落回雨幕中，“是吗？”

二人又是一阵沉默，半晌，容归开了口，“我被人骗了。”

“骗感情?”小乞丐语出惊人。

容归叹了一声，“……算是。”

“那你打算怎么办？”

“找他。”

“找到她呢？”

“……不曾想过。”

“你想报复她，对吧？”

容归没急着回，反倒笑道，“你小小年纪，怎么知道这么多。”

小乞丐哼了一声，在冷风里打了个哆嗦，脱口说了句什么，容归眼眸一抬，露出探究之色。

“为什么会来这?”

“啊？”

容归收敛了目光，换了措辞，“这几日阴雨连绵，出来也讨不着东西，为何还要来?”

“我不出来，就会饿死，破庙里还有个病着的老乞丐，他不吃东西也会死。”他眼里很平静，压根不像个十五六的少年，身量瘦小，湿衣服黏在身上，冻得发抖。

“原来如此，”容归继续道，“老人家身子薄弱，确实不宜再出门行乞……嗯?雨停了。”

小乞丐抬眼，雨确实停了。他站了起来，正打算走出去，就听见那人道，“等等。”

“手递给我。”

小乞丐将信将疑地将手伸过去，容归握住他的手，顷刻间，他的衣衫被内力尽数烘干。

“湿着衣衫不好，易感风寒。”

“你会武功?”那小乞丐眼睛亮了，“那是武功吗？”

“小把戏罢了。”容归说完，将手伸回来，视线触及白玉扳指，做了个要取下来的动作，不知是力道太轻，还是箍得太紧，未能如愿，他转而将帷帽戴上，走向无人的深处。小乞丐道，“等等！大侠！我……”

还未等他说完，那人便不见了。他叹了口气，左右看着街上无人，便趁天色回了破庙。破庙立着一尊关公像，脑袋掉了半边，手中的青龙偃月刀只剩根光秃秃的棍子，依旧气势骇人。老乞丐常说，是关公庇佑，才让他捡回了一条命。

小乞丐不觉得，破破烂烂的关公像就是个灾星，先让他凄凄惨惨地活，再让老乞丐生了病。老乞丐正诶呦诶哟地叫唤，干瘦的身体躺在一堆干草上，饿的头晕眼花。

小乞丐走过去，“没人给吃的，只有路上捡到的半个馍馍，有点发霉了，你……”他一愣，从怀里掏出一样冷硬的东西，不是那个从狗嘴里抢的馍馍。

“你啊你，谁让你出去啦？外头乱呐……”老乞丐絮絮叨叨的，睁眼一看，小乞丐正捏着什么东西傻愣，“怎么了？”

小乞丐将东西揣进怀里，跑的飞快，“我去给你买药！”

“哎……”老乞丐眼睁睁地看着他冲出去，只得叹了口气，傻孩子。

小乞丐跑了很久，才将怀中的东西再度拿出来，在他手中躺着的，赫然是一块分量不轻的银子。雨后天晴，那块银子在他手中更显澄亮，小乞丐眼里发亮，不知在想些什么。

……

“去叫柳明桑，把药拿来。”

男人单手捂着头，另一手抓着堪称杀器的折扇，青筋凸起，双目猩红。他所置身的是一间相当雅致的厢房，此刻却满地狼藉，所幸外头吵闹，没人注意他的动静。

很快有人推门进来，外头扑进来一层浓厚的脂粉味，又被很快阻隔在外。进来那人扶起姬怀临，急忙塞了药丸进他嘴里，“这药终究是治标不治本，你这一日都发作几次了？”

“……你们还是，”姬怀临咽下药丸，逐渐镇定了下来，眼中一片死寂，“找不到法子解毒，是吗。”

那人一顿，送开了手，“说什么呢，前几日我才高价寻了一株药材，正打算入药，只要给你试过……”

姬怀临听厌了这样的话，到头来只是淡淡吩咐了句，“去找车弥花来。”他未等那人答话，便接着道，

“本宫不欲听人劝告，去与不去，全凭你自己决断。”

那双过分黑沉的眼睛，无端让人生出一丝惧意，好像有什么东西在其间压抑着，翻滚着，叫嚣着要冲出来。

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