夜，煜王府。

容奕靠着桌案，又在撰写写给江南各地的公文。还不忘询问刚就职的柊州知府，“毒的来源可查清楚了?”

那新上任的知府很清瘦，眉宇间多了一股正气，“下官查到，这毒一开始确实在皇后娘娘的酒楼中，但除却这些酒楼中中毒身亡的人，还有许多食肆作坊也出了人命，虽不多，却也足有五十余人。此后便陆续出现了大批中毒之人，来势汹汹，无孔不入。下官猜测，毒大抵是下在水中，柊州有一祝水横穿，城中大多生计也是源于此，百姓饮水是为必须，这才有了祸患。此外，城中靠北的百姓因水源较远，在家中凿了井水，幸免于难。”

“依你所言，江南其他地方也是喝了有毒之水?”容奕放下笔，揉了揉眉心，“这样一来，倒也解释得通了。”

“下官以为，停用祝水是为必须，除此之外……”他话语未尽，门外便匆匆进来一个人影，是招福。

“陛下，不好了！外头，外头出乱子了！”他跑的上气不接下气，险些说不上话，容奕闭了闭眼，“又怎么了?”

“那些犯上作乱的乱民要闯进府来了！”

煜王府侧门外站了乌泱泱一群人，手中举着火把，映照着一张张疯狂绝望的脸。

“狗皇帝就在里面住着，将门砸开，让他给我们一个交代！”有人喊了一声，一群人就纷纷朝那扇门冲过去，侧门不过围了寥寥几个官兵，根本拦不住。

他们苦不堪言，却依旧无力地喊道，“谋逆！你们这是谋逆！”

“京都的人眼睁睁要看着我们死，我们为什么不能反！”有人怒吼了一句，顿时激起了众人更大的怨愤，有人捡起石块砸了过去，霎时间就有更多人效仿，官兵很快抵挡不住，侧门破了。

乱民冲了进去，里面大多是些宫女内侍，根本不敢拦，任由这么一群人闯了进来。这座保存完好的煜王府，自主人走后从未被打扰过，此时却被这样一群人侮辱践踏，四处打砸，容奕赶过来的时候，正迎面碰上来一个蓬头垢面的乱民，身上有红斑，见了他就要扑上来。

容奕一脚踹在他的小腹上，吩咐身后的人道，“将人都捉起来，一个也别漏。”

军羽卫闻风而动，四散开去找作乱的人。容奕没停留多久，便朝着一个方向走去，新知府紧跟其上，问，“陛下，您要去哪儿？”

容奕抿唇不言，只是脚程愈发快了。

那方向，去的是竹屋。

知府了然，听闻先煜王最喜修竹，偌大的王府不住，却偏偏喜爱独居于偏角的竹屋之中。陛下与其感情甚笃，难怪这般急切。

几人紧赶慢赶，总算看见了竹舍的影子，几个军羽卫围着个精瘦的男人，将其拦在了竹屋之外。

见此，容奕松了口气。

总算没让这些贱民玷污了皇兄的地方。

谁知，下一刻，自觉自投无路的男人就孤注一掷地将火把扔在了竹屋所在，趁众人呆滞的时候，从缝隙间溜走了。

那火把掉落在门前的竹板上，不过顷刻间便将火星燎了出去，容奕慌了神，“救火……救火！！！”

忙有人去打水，可火星一但溅落，不过眨眼功夫便窜了起来。容奕摇头，喃喃道，“不，不能烧……”

他说着，竟想上前去扑火，幸而被知府拦住，“陛下！您是天子！万事以龙体为先啊！”

“住口！”那场梦魇真实地再现了一次，双腿不良于行的皇兄被困火场，他听见万重火海中，那人身上扑不尽的火烧灼皮肉的声音，以及那一句

“阿奕”

阿奕，我最后一次叫你……

从今往后，你我只是君臣。

我再也不是那个送你雪狮子的皇兄了。

“皇兄！”容奕崩溃地推开知府，看着冲上云霄的火焰，茫然得像个孩童。军羽卫带水来救，那火浇灭一层，又不甘心地燃起，沿着没浸湿的边缘继续猖狂，灼痛了容奕的眼。一桶桶水被提来，和腾腾的热气较量着，燃着火焰的竹木落了一截，被匆忙救火的人一脚踩灭，滋滋作响，余烬明灭。

竹屋还是只留住了半壁残骸，看不出原本的模样，容奕在原地站到麻木，凄凉地笑着，“朕将皇兄最后留的一点东西也毁了，九泉之下，他会怨朕么？”

“陛下尽力了，煜王殿下若是看得到，恐怕只会觉得欣慰。”

“他不会。”他连认自己都不肯。

容奕站在残骸中，试图找到一点完整的东西，终究还是徒劳，“那人找到了不曾?”

“没有，想必是逃出去了。”知府老实答道。

“你倒诚实。”容奕将手伸回，使手帕擦了擦，“停用祝水为其一，其二呢？”

知府心领神会，道，“其二，便是整顿乱民。这些乱民，虽有个乱字，却未必不是有人指使。在江南投毒者，必得利用中毒百姓造成乱象，干扰秩序，让我们自顾不暇，要想破除此计，第一步便是将这些乱民一网打尽，没有他们带头兴风作浪，江南的情况也将好转。”

“然后呢？”

“逼问幕后之人的下落，找出解药。”

“崔知府，你有没有做过一种猜想，”容奕转身，方才还是一副悲戚神色，现在又变得莫测起来，“这毒，根本没有解药。”

崔知府面上空白，显然没想好如何应答。

“朕曾做过这样的猜想，也以为这是最坏的打算，结果在转念之间，朕又想到了一种更坏的猜想，你猜是什么？”

崔知府坦然道，“下官不知。”

容奕笑道，“是幕后之人自己找上门来，提出交换解药的筹码。敢做这个局的人，要的不是如何挫败圣启，他要的是朕手里的权。只在江南下毒，为的是将朕引过来，届时他要做什么，朕都得被压制一头。”

崔知府豁然开朗，刚想说些什么，就见容奕的脸色逐渐变冷，“可问题就在于，他手里的筹码太重了。他尚还在暗处，一日不能得逞，必定还有下一次，现在是江南，下一次是什么地方？京都吗！这人活着一日，便一日是朕心头之患。”

“那江南这情形，依陛下所言，该如何处置？”

容奕瞥了他一眼，崔历此人远不如赵莒枢聪慧，换言之，无论是在手段，计谋，还是举一反三的能力，都远不如赵莒枢出彩。终身都只适合做个清流文官，却不能立于朝堂之上，不由得令人感到惋惜。

“解药还是要做，再去找些本地的大夫，让他们同太医院的人一同研究，总有些益处。另外加派军羽卫去管制百姓，以防作乱，至于那些见不得光的，朕等着他们来。”

说完，他又想起了什么，面色极其不好，“朕让你去查皇后的下落，这都几日了，怎么还一点消息都没有?”

“陛下恕罪，下官派出的人并未找到娘娘的踪迹，娘娘在柊州产业甚多，就算逐一排查，也要花上好一段时日。”

容奕暗恨当初将她带来的决定，他都忘了这原来这小狐狸在这边如鱼得水，吃穿不愁，她那些私产，容奕也未曾多问，如今吃了这么一记暗亏，不由得恨得牙痒痒。

“若找到了她，绑也得给朕绑回来。”

“是。”

苏辛还不知道容奕正如何想他，她睡着李长楼的母亲亲手铺好的被褥，在睡梦中睡得香甜。

不是所有人都同她这般没心没肺，譬如李家独孙李长楼，正坐在他祖父母房里接受三堂会审。

祖母首当其冲，重重敲了敲拐杖，疾言厉色道，“说！到底是怎么将人家姑娘拐回来的?”

李长楼摆摆手，解释道，“不，不是的……孙儿没……”

“这姑娘穿衣打扮不像是普通人家，像是富贵人家的小姐，这样的身份怎么会同你有牵扯?”他父亲更是直接，一脸审视地看着他。

“我是在路上遇见的羽儿姑娘，我当时，我……”他不好意思说自己在哭，憋红了一张脸，更是引人误会，他母亲久盯了一阵，柔和道，“楼儿也大了，是可以娶亲了，羽儿姑娘模样好看，嘴也甜，娘很喜欢。”

“这和我娶亲有什么关系！”李长楼一根筋，想到什么就是什么，“我为什么要娶羽儿啊！”

他那一直没说话的爷爷发话了，喝道，“胡闹！既然都有身孕了，你竟还不想认账?”

此话一出，四人都吓没了话影。李长楼花了半天找回了自己的舌头，迷迷瞪瞪道，“什，么?有，有身孕?可是我……”

他还没说完，脸上就挨了一记耳光，母亲的脸气得发白，痛骂一句，“没了心肝的！”

李长楼捂着脸，听着他爷爷继续道，“今日用饭的时候，我瞧那姑娘脸色不好，便借口给她诊了脉，千真万确，是喜脉。”

羽儿姑娘有了身孕，对，她是有夫君的人，有了身孕也没什么奇怪的。

可这和他到底有什么关系！

冤枉，天大的冤枉！

李长楼刚想自证清白，就记起了苏辛已被夫君厌弃的言辞。女子遭夫家抛弃已经坏了名声，若在这之后还怀了孩子……让妻子流落街头的能是什么好男人，他不认这个孩子怎么办，羽儿姑娘被这样的人连累一生，遭人诟病不说，后半辈子无依无靠，她还这样年轻，她这样好……

他倏然起身，极其坚定道，“是，那孩子是我的！”

几人先是惊讶，而后祖母就又哭又笑道，“作孽哟！”

“择个良辰吉日，把婚事办了吧。”李父一语定下，李长楼重新坐下，大有英勇就义之态，祖母揶揄道，“要成亲了还不高兴?这么个漂亮的新娘子，偷着享福咯！”

李长楼讷讷点头，生怕说错一句露了破绽。他直觉自己做了件惊天动地的大事，若是先祖泉下有知，定能理解吧……

“楼儿，”祖父在一众人中，却露了疑惑之色，“你与羽儿究竟是怎么认识的?”

李长楼啊了一声，手心冒了汗，不动声色在擦了擦，“是在城内遇见的，她与家人走散，我，我正好外出采药，就认识了。”

“她怎么会与家人走散?”李母纳罕道。

“就是遇上乱民，迷了路……”李长楼越说越心虚，正巧他祖父道，“难怪你这些天老往外跑，竟还做下如此糊涂账！我且问你，若羽儿的家人寻来了，你要如何分”

“这……”李长楼憋红了一张脸，“还没想过。”

祖父冷哼一声，“你和我出来。”

“是。”李长楼低着头，在几位长辈的目光下和祖父出了门。

直至走出好长一段距离，李大夫才停住了脚步，他负手站着，言语间平淡至极，“那孩子不是你的。”

李长楼下意识脱口而出，“祖父怎么知道?”想要后悔也已经晚了。

李大夫却深深看了他一眼，“那胎儿已经足月了，一月前你日日与我照料病人，哪儿来的闲暇采药?”

李长楼挠挠头，闷闷道，“是我太笨。”

“这姑娘是有什么苦衷，你直说就是了，何苦担下这么一份责任，若那孩子的父亲找上门来，你又当如何？倒还给羽儿添了麻烦。”李大夫眼中责怪，他还是了解自己这孙儿的，这傻小子虽冲动莽撞，却单纯良善，不可能做这等僭越之事。

“祖父，我都明白，”李长楼坚定道，“羽儿姑娘所托非人，我想帮她，也帮帮她的孩子。”

“话别说得这样早，我会借口将这事推一推，过了这紧要关头，你得先问过羽儿的意见，她尚且不知道自己有了身孕，若说做主，还是得她来做自己的主。”

李长楼点了点头，“孙儿知道了。”

“那粮面是羽儿带来的，我们欠了她一份人情，自然也会竭力护好她，这几日你多分些心来照顾她，她的胎象有些不稳，不宜乱动。”

“是，孙儿一定好好照顾羽儿。”

……

第二日天刚亮，军羽卫便满城出动整治乱民，咒骂声打砸声不绝于耳，好半天才消停。煜王府的空旷处立了好几个野兽笼子，都分装着昨夜闯进来的乱民，容奕坐在备好的椅子上，漠然道，“告诉他们，谁认识昨夜逃走的人，谁就能活着出来。”

看守笼子的人将话带到，却引来了一片不堪入耳的咒骂声，容奕抬手示意，便有一人从笼子中被拽了出来，一击断了头。

那脑袋骨碌碌地滚到笼子边上，吓得众人噤声。但很快就有下一个被拉了出去，砍掉四肢，又给扔了回去。

这笼子极其逼仄，一个血淋淋的东西扔进来，头还会动，还会说话，立刻就将人逼疯了。

“放我出去！我不想死！”

类似这样的言论层出不穷，再也没人抱着侥幸了，纷纷央求陛下宽恕。

“将方才的话再告诉他们一遍。”

话语带到，众人说辞却极其含糊，分明就是不知道，却在拖延时间，他们不知道谁逃了出去，但知道说不出来，今天就一定会死在这儿。这等狡猾又愚蠢的手段，让容奕等没了耐心，他沉声道，“继续。”

“陛下，这样大动干戈，只怕也问不出什么来。”崔知府不忍，劝道，“不如押到地牢严刑拷打，总会有招供的时候。”

“地牢养的是命长的犯人，眼前这些不过是作废的棋子，和待宰的猪狗没什么不同。”容奕收回目光，递了样东西过去，“崔大人，你来替朕看看，这上头写了什么?”

崔知府躬身接过，仔细看过上面的内容，险些落了冷汗。

“这些人实在是猖狂！”

那信上赫然写着，要圣启帝两日后交出江南十二城，届时奉上解药，解此危机。

“他们是笃定朕不敢不去。”去了尚能博一个仁君之名，不去，葬送了江南这么多百姓的性命，更是民心不保。

崔知府捏着信，有气无力道，“难道真要与这些贼人妥协么？”

容奕不言，见人血染了一地，才喊了停。

余下那些吓丢了魂，缩在笼子里一动也不敢动。

“告诉他们，一刻钟后继续。”

……

柳明桑听面前之人说完来龙去脉，神态不变，轻点了下头，“你做的很好。”

那人名叫王三，正是昨日从煜王府逃出来的人，他死里逃生，这才接到雇主的传信赶过来，谄媚地笑了两声，“姑娘先前的吩咐我都做了，那解药……”

柳明桑妩媚一笑，“自然是有的。”说完，她拿出一个小瓷瓶，“里面有三颗药，每隔一个时辰服一次，三次过后，毒便解了。”

“多谢姑娘！”王三欣然接过，迫不及待地先服了一颗，又给柳明桑磕了三个响头，“姑娘大恩大德，王三永世难忘！”

“行啦，解药难寻，可千万保管好了，少一颗都解不了毒，尽快出了柊州，免得被人瞧出端倪。”柳明桑细心交代完，道，“成，去吧。我就不多留你了。”

王三收好瓷瓶，却犹犹豫豫道，“那些被抓住的人……”

“好着呢，地牢里关几日就给放了，能有什么事。”柳明桑嗔怪地看了他一眼，“一个废置的王爷府邸，又不是什么皇宫大内，进去还能杀头了不成?”

“可我瞧里面的人都不简单，何况还有位，有位皇……”

“那你便回去看看吧，”柳明桑叹道，“是他们的命重要，还是你的命重要?若等他们被放出来了，知道你利用他们，还给自己解了毒，他们会怎么想，这不用我多说吧？”

王三咽了口唾沫，连忙爬起身跑了。

他背后，柳明桑放下团扇，面上落着心有余悸。

“阁主醒了没？”

“方才小的进去送了回药，似乎还没醒。”

柳明桑这才松了口气，“别让这事传到他耳朵里。”

“眼下是多事之秋，阁主若再靠着车弥花度日，情形恐怕于我们不利。”

圣启皇帝并不是什么好对付的，仅仅几日功夫就压住了乱民的气焰，手里又握着军羽卫，稍有一步差池，便是满盘皆输。

柳明桑眼中带苦，并不多言。

姬怀临又有什么法子?压制多年的毒一朝爆发，他能保住这一时半刻的清醒都已是难得。要怪只怪没人给他一条活路，逼着他往火坑里跳。

“明日便该发作了，”她轻启丹唇，“这东西，你死我活，不到最后一刻谁又说得清……”

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