遵从本心，似乎早已成了一个遥远的词。他利用了这么多人，到头来自己也不过是棋盘上的一枚棋子。

他的隐欲生根发芽，到了不得不正视，不得不选择的一步。

他喜欢姬怀临，想保护他，占有他。

想永远和他在一起。

他看着面前有些茫然的人，强势地吻了上去。

“你……”姬怀临的声音被堵住，睫羽颤动，又缓缓闭上，安静地沉浸于这个悠长的吻。他唇齿间残留着淡淡的酒味儿，并不让人讨厌，二人很快扑倒在了床上，气喘吁吁地分开，容归压在他身上，拢了拢自己一头长发，眸光摄人，“你曾说我虚伪，是，我的确虚伪。正因为如此，我从来不会怜悯任何人。我一点也不想可怜你，我要救你。”

后路，是这世上最懦弱的选择。

他不需要。

……

“应澜，我身上酸。”

容归匆忙挡下面前的剑刃，偏头朝院角看去，姬怀临半倚在躺椅上，折扇掩了半张脸，只余一双好看的眼，委屈地盯着他。

“……”

那剑一击不成，又朝他袭来，招招不留情，容归险险躲过，被削落一缕长发，他将手中的剑入鞘，朝面前人行礼，“晚辈认输。”

吕知秋冷哼一声，“什么世道！才过几招就认输，半点骨气没有。”

容归只得道，“是我不敌。”转而又走到姬怀临身边，问，“哪里酸?”

他摆明了敷衍自己，吕知秋气不打一处来，看着二人那股肉麻劲儿，恨不能拔剑刺个对穿，好替上天解决了这污人眼睛的东西。

好在二人碍于他在场，也没过分亲昵，姬怀临本就对吕知秋拉着容归练剑不满，话也多了起来，“他这臭脾气十几年了，别放在心上。”

吕知秋还没走，听此，直接冷笑回了句，“也不知道是谁扎个马步还哭哭啼啼，跟个小姑娘似的，十来岁的人了也不知道害臊！”

姬怀临面上挂不住了，“还不是你故意刁难，说好了一个时辰，却让我站了两个时辰。”

“那是你被娇惯坏了，三天打鱼两天晒网，连两个时辰都受不住。你问问他，两个时辰多吗？”二人齐齐看向容归，容归轻咳了一声，“晚辈愚钝，未曾试过。”

姬怀临得意极了，对吕知秋道，“看看，就只有你是这个法子。”

“我那是为了改掉你的坏毛病……”二人一时争执不下，又往前翻了半天的账，什么吕知秋故意带他去山野过了半月，整日灰头土脸担惊受怕……什么太子殿下曾偷溜进青楼……

容归一件件听着，仿佛真的看见了少年时那个姬怀临，身上三脚猫的功夫，成日仗着身份闹得鸡飞狗跳，耀武扬威。

季京酌爱逗他，长公主同他拌嘴，暴脾气的师父天天逮着他练基本功，烦心事一只手就能数过来。

那些鲜活的，存在于过去的姬怀临。

到底是从什么时候起，这一切都变了呢？

是他假死脱身的时候，还是更早之前?

“要不是看你天赋不错，我才不肯收这个烂摊子！”

“那也是你自己应的，关我什么事。”

这争吵还没有停歇的趋势，容归拍了拍姬怀临的肩，后者这才不情不愿地道，“算了，你年纪大，不和你争。”

……只怕这下更不好收场了。

眼看吕知秋要拔剑了，容归将姬怀临往身后挡了挡，总不好真叫这对师徒打起来吧。

所幸吕知秋虽气，好歹是把剑放了回去，留了句“早晚有你苦头吃！”杀气腾腾地走了。

容归松了口气，身后姬怀临却咳了两声，他忙回头道，“怎么了？”

姬怀临将手放下，脸色有些不太显眼的苍白，“大抵是着凉了，不碍事。”

“这几日你总睡不踏实，也难怪。”容归叹了口气，“我去给你端碗姜汤。”姬怀临道了声好，待容归走后，方抬起自己的手，盯着掌心血迹看了半晌，眸中暗色涌动。

更差劲了。

容归还未走进灶房，便感觉到了那道令人脊背发寒的目光。他顿住了脚步，用余光四下搜寻，却难有所获。

他不知那是什么人，只知道这人隐匿功夫极高，一直在暗中窥伺着他和姬怀临二人。而对这种异状，姬怀临竟无所察觉。

一念之间，他决定顺着那道残留的气息追去，那人速度极快，几息间便没了踪影，容归紧追不舍，每每只能捕捉到他的衣角，对方似乎有意等他，刻意留下些蛛丝马迹供他找寻。容归心下一沉，加快了脚程，最终在一条巷口将人截下。

那人并不慌乱，看着他在原地平复气息，毫无征兆地出手。容归一直防备着他，自然没让其得逞，二人不约而同地出手，一刻钟后，容归被对方一拳打在肚子上，往后连退了几步，与此同时，对方的面具掉落，露出一副惊讶之色。

那张脸生得普通，也不年轻，却令人由衷地感到心悸。天生笑相，偏偏眼里毫无生机，看人像是在看死物。

“不错。”

容归艰难咽下上涌的血腥味，“你是什么人?”

那人道，“你心中已有了答案，何必多此一举。真是久仰，煜王殿下。”

容归瞳孔紧缩，任由那人继续道，“或者我该叫你一声神使大人。”

“今夜子时，圣上有请。”

……

圣启先皇驾崩后，奸相江奉贤畏罪潜逃，暗中投靠西临。西临皇虽欣赏他，却也明白他狼子野心，不可重用，并未应承他什么，却也不向圣启透露他的行踪。谁料这人见此计不通，转而找上了身份微妙的太子，再次生根繁衍，并将势力扩充到藩邦去。

他那好儿子估计怎么也没想到，自己早在江奉贤身边留了眼线，对他的所作所为一清二楚。

那是西临皇第一次察觉到儿子的野心，本该被扼杀的野心。他想他是察觉到了什么，才会派几个拙劣的眼线在自己身边。藩邦的变故发生后，本该销声匿迹的江奉贤托人送信，言简意赅地说明自己和太子之间的交易，以及对藩邦神使身份的猜测。

[太子殿下……与神使关系暧昧……吾试探未果，心犹存疑，念及旧日之景与殿下心中情缘，不由得做此猜想。假使煜王复生，承神使之位……望您深思。]

其间措辞，连西临皇也不得不叹一声奸猾。随后，派出去的人便带来了江奉贤身死的消息。他是明知死局，才故意要拉着姬怀临和容归给他陪葬。

西临皇对这个未曾谋面的圣启王爷充满了兴趣，甚至派了自己的亲信去查探消息，果然，江奉贤的猜测是对的。

这个煜王不仅没死，还和他的儿子形影不离。当真是一对痴情人。

到了如今这个地步，竟还愿意跟到西临来。

他轻叹一声，眼中悲悯，褪去龙袍后，俨然只是一个人近中年的清瘦男子，面上留着青须，有几分儒雅之姿。

子时的拜月阁矗立于洛司城正中，甚至较城楼还要高出几丈。阁楼顶端承沐月华，其间摆设似寻常茶楼雅致，又稍显冷清。一阵风自身后拂动，西临皇似有所感，转头探了一眼，那眼神似有些意味深长，“坐吧。”

容归不动声色地坐下，并不急于开口，二人都默不作声地观察着对方，半晌后，西临帝再度换上了一副和蔼之色，“煜王与阿临是如何相识的?”

“陛下手眼通天，想必心中也有了论断。在下答或不答，恐怕都是多此一举。”容归看似轻松，实则早就打起了十二分的戒备。西临帝此人，长处权力漩涡之中沉浮二十余载，其中的算计谋划，可不是一声精明能概括的。单凭他手上握着自己假冒神使的把柄，就极有可能将这盘下了多年的棋一举攻破。

“朕是听人提起过，”西临皇不急不缓，“你二人曾为下毒一事一同查案，失踪三日，随后圣启皇室内乱，他又一力保你，除此之外，你们并无交集。”

容归并不多言，算是默认。

“这就奇怪了。”容归藏在袖中的手动了动，西皇继续道，“煜王到底使了什么法子，才能让我西临的太子这般言听计从?”

“容某救过殿下一命，”容归面色如常，“殿下率真性情，对在下存了感激的心思，才有了诸多瓜葛，如何能与情爱并论。”

西临皇露出些许异色，他状似感兴趣道，“煜王不辞辛劳赴我西临，为的是什么？”

容归避而不答，只是道，“陛下今日叫我前来，只是为了问些琐事么?”

“……”面前的年轻人分明是一派清正的相貌，却丝毫不敢教人轻视，西临皇一问徒劳，负手起身，走至凭栏处，转而道，“朕近来时常烦闷，便想请煜王开解一二，你既是圣启皇室，又久留藩邦，如今到了西临，觉得如何？”

容归心下一动，朗声道，“国富兵强，是为他国所不能及，只是内政之中，心有嫌而路歧，是为困顿之局。”

困局……西临帝眼中闪过锋芒，转身却换了副笑容可掬的模样，“依你的意思，朕该如何做?”

“白玉尚有微瑕，陛下何不杀一儆百，以儆效尤?”

西临帝赞许地点点头，继而叹了口气，“朕是有此意，可朝中势力盘根错节，沆瀣一气，牵一发而动全身，是为不妥。”容归听完，意味不明道，“云珑一心拉拢太子殿下，何不从此处下手?”

听到此处，西临帝终于将心中的困惑宣之于口，“你对阿临似乎并无情意，那这些时日的纠缠……”他看着容归带着讽意的脸，一时间不知该如何说起，容归也站起身来，状似无意地将目光落在了扳指上，“姬怀临在圣启的所作所为想必陛下早有耳闻，他数次坏我计划，在下至今未能释怀，又何来的情意?”

西临帝见他不似作伪，心中愈发觉得奇怪，容归肯在这时候赴约，又毫不留情地将姬怀临推出来，这是有意同自己合作?

“我一路随他来此，是为了一样东西，现如今已经知道了那东西的去向，本就不欲再留，陛下尽可放心。”

他眯了眯眼，“你要朕替你除了后患?”

容归不可置否，西临帝盯着他看了许久，那眼神深不可测，“好，朕帮你这个忙。”

……

“他说三日后便走。”先前那人答道。

“那便将时候定在三日后，记得瞒着阿临。”西临帝提起姬怀临，目光竟有些柔和，“让云珑去接吧，闹了这么久，也该回来了。”

“云珑那厮还想将女儿嫁作太子妃，真是不怕死。”那人嗤了一声。

“不必担心，朕相信阿临会处理好的，”说到此处，他又带着忧色道，“只是不知他这副身子还能撑多久……单刃，你去暗中看护，别让旁人伤了他。”

“是。”单刃应道。

西临帝又叹了一声，“那个容归还是让朕忧心，有他在，阿临总不爱听话。你知道要怎么做吧？”

……

又过三日，一队声势浩荡的人马停在了门前，为首那人骑着高头大马，身披甲胄，面容苍老却富有威严，他翻身下马，制止了要上前的下属，亲自去敲门。

今日前来，云珑并未知会吕知秋。敲过三下，院中的仆从将门打开，露出惊异之色。

“云将军……”

云珑问，“你家主人可在?”

“主人在前厅，将军请进。”

吩咐过其余人在外等候，云珑独身一人进了庭院。他身上盔甲沉重，发出清脆的碰撞声，未至前厅，便和吕知秋打了照面。仆从脚程快，吕知秋一收到他来的消息便赶来，面上带着笑意，

“你怎么来了？”

“圣上有命，要我迎太子回宫。”云珑说完，“殿下呢？”

“他……”吕知秋噎住，佯装镇定道，“你在前厅等着，我去叫。”

那两人现在不知道什么模样，怎能让外人看见。云珑也不反驳，自顾自走向了前厅。吕知秋赶往后院，在二人门口叫了几声，总听不见回应。他立刻觉出了不对，大力将门推开，却见塌上只有姬怀临一人昏睡不醒，另一人则不见踪影。他忙探了探姬怀临的脉，继而松了一口气，好在身上无碍。

他解了姬怀临的穴道，姬怀临闷哼一声，悠悠转醒，一双眼平静得诡异，吕知秋见他像丢了魂似的，也不由得担忧，“你这是怎么了？那小子人呢？”

“已经走了。”他低低笑了一声，“他总是这样，一次又一次地骗我。”

姬怀临宛若一尊腐朽的雕像，被废弃于长久的黑暗之中，久久不动，残余的天真化为靡粉，徒余一双死气沉沉的眼睛。

“先别管他了，皇上召你回宫，”吕知秋虽然知道早有这一天，却不免忧心，“万事小心。”

……

悄无声息消失的容归过得并不好。

正值黄昏，他将马拴好，独自在小溪边处理伤口。

多少年没被追得这么狼狈了，他撕下衣物上的布条，一圈圈缠绕在手臂的伤口上。他遭人一路追杀，身上带的伤药早已经用完了，系统积分也陷入了前所未有的窘境，除了咬牙撑下去别无他法。

眼下乌青浓重，下颌也附上一层青茬，容归对着溪水苦笑，掬一捧清水洗了脸，勉强提起精神。

苍鹰于高空盘旋，没入远方的云翳，容归站起身，前方是一座关城，出了这道关口就能离开西临。

但这已经是离开的第十日，他怕是不能在约定时间去见姬怀临了。枣红色的马匹尚在饮水，容归上前解了缰绳，示意它走。

马不情不愿甩了甩脑袋，却还是动了。溪水潺潺，周围林木掩映，簌簌而动。容归直觉危险临近，他面色一凝，使马鞭狠狠抽在了马背上，那马便哀鸣着窜了出去。

刹那间，数柄银刃同时朝他面门袭来！

……

“将士们日夜辛劳，已有许久没添置新衣了，”军营中，一女子身着轻铠，头发仅用一支木簪束着，眉宇间威严肃杀，反让人忽略了她五官的艳丽，她对下吩咐道，“军饷尚有节余，拿去给每人赶一身新衣，若有不够的再来找我。”

“是，将军。”那下属应完，又道，“聿枫大人许久未归，是否要将其召回?”

姬华清道，“不必，让他继续留在洛司。”

她的好弟弟不知又要搞什么名堂，正好让聿枫看着些。即便她再不想承认，这也有监视的意味。

阿临变了，从前那个极好看透的幼弟，早已经变了。

在手握实权后，她的确在弟弟饱受诟病的名声上推波助澜了一把。但这件事原就做得隐蔽，同她的野心一样慎之又慎，姬怀临是怎么发现的?

她自认了如指掌的弟弟，当面毫不留情地揭穿了她自以为是的伪装。

那一刻，姬华清无疑是难堪的。

她以为自己会愧疚，会无措，可她却只感觉到了强烈的难堪。她不觉得争这个皇位有什么错，也知道姬怀临不会去揭穿，可要她在自己的弟弟面前去面对自己用过的龌龊手段，她做不到。

皇宫中，她与父皇母后早已疏远，心中只对这个弟弟付出过真情。常年来对其疾言厉色，处处要给他做榜样，除了好胜，也是督促。可姬怀临知道一切的时候，她甚至羞于去自称一声长姐。

她心里很清楚，他们的父皇对这一对子女无情又刻薄，他只在乎自己的皇位坐得安不安稳，对其余任何人都只有利用。

利用自己收拢军中势力，算计阿临远离朝政，她都知道，却只能闭口不言。

因为那对她反而是机会。

她要逼着那个人把皇位交到她手上，要他认错，要他亲口给季京酌赔罪。

她会把西临送到那个人手里，向他认错，求他回来。

她也会护着阿临，那个如旧的阿临。姬华清不得不承认，她忌惮着如今看不透的弟弟。他这次突然回来，完全在她意料之外，且听人汇报说，他身边跟着一个生人。

那到底是谁……姬华清心中隐隐升起一股不妙的预感。

“将军，西边出事了！”突如其来的声音打断了她的思绪，姬华清豁然起身，拿起了自己的长枪，“怎么回事?”

“西边的士兵巡查时听见了打斗声，夜色太深，看不清楚，但都不像是我们的人。”

“带我过去。”姬华清心生警惕，忙带着一队人赶往城西处。城西多是平民居住，虽派人巡视，人手却不多，万一对方有意突破，倒真是个忧患。

待她赶到，此处已被士兵包围住，姬华清示意让开，单独下马进去。地面多有血迹，几步便见一具尸体，她挑掉尸体的蒙面巾，那张脸平平无奇，身上也没什么用来辨认身份的东西。死因是脖子上一道极细极深的血痕。

是一击毙命。

又往后看了几具尸身，均已死绝。死者手中的剑上也沾了血迹，想必那人也没讨到什么好处。

一路顺着尸身追查，姬华清不由得感到心悸，军中不少都是武艺高强之辈，她自己也练就了一身不错的本领，可也做不到这种招招要害的程度。

感慨间，到了一条堵死的巷口，一人刚倒在了地上，鲜血汩汩从脖颈冒出，抽搐一阵便没了动静。

一旁还有个貌似活着的男人，他半跪在地上，靠一把剑保持平衡。衣衫已经看不出原本的颜色，血和汗粘在脸上，面容都看不明晰。听见动静，他抬起头，露出一双浅淡又冷厉的眼，声音透露着精疲力竭的沙哑，“你是谁?”

姬华清没见过这张脸，她上前几步，用枪尖对准对方的咽喉，“这话该我问你。”

看着这把长枪，容归若有所思，“长公主殿下?”

“你认识我？”姬华清有些诧异。

“久闻盛名，不如一见。”容归勉强扯起一个笑容，“京酌兄当真没有骗人。”

京酌……

这人怎么会认识季京酌！

姬华清愣神之际，容归趁机定了她的身，“得罪。”随后便消失在黑暗中。

“……来人！”姬华清咬牙切齿，“有敌袭！”

竟使这种下作手段！真是岂有此理！

她当天晚上就下令封锁了城门，势必要找出这个拿季京酌诓骗她的贼人。她就不信一个受了伤的人能逃到哪儿去。

关城上巡逻的士兵接到这道命令后，多是不以为然。哪个傻子会往这跑，这不是绝路嘛。

城门禁闭，而此处的防守还最是森严，除非是从城楼上跳下去，不然哪儿能出去。

夜色黑暗，突然有个士兵闹了肚子，向队长求个方便，队长虽不情愿，却还是点了头，叫他快去快回。

不一会儿，士兵回到了自己的岗位，他身旁那人道，“你吃坏东西了？一天去了好几趟。好在队长宽宏大量，不然有你好果子吃的。”

那回来的士兵只是抬手拍了拍他的肩，不说话。

夜风忽起，带起了一股温热的血腥味儿，那人觉得怪异，便随意瞥了眼身旁的队友，“你这身上……”

下一刻，他便看见地上汇集的一摊血迹。血顺着漆黑的铠甲，一滴滴落在了地上。

“你……”

话还未说完，他便猝不及防地被一脚踹开，眼睁睁地看着一张陌生苍白的脸披着那身熟悉的铠甲从城楼跃下。

“有人跳下去了！快追！”队长喝道。

然而已经来不及了，容归狼狈地滚落在地上，外面很快来人接应，将他救走。一切仅发生在几息之间，待消息传回姬华清处，连马都跑得没影了。

偌大一个西临，竟连一个人都留不住。姬华清震怒之余，也命人追查起那些死尸的身份，此人身份不简单，既然抓不住他，那就从这些要害他的人入手，总能查出点什么。

但就在几日后，此事却一反常态地被压了下来，姬华清缄口不言，边关稀里糊涂地将此事揭过，都不再提。

这一切发生之时，容归已经被人带到边城。

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