往日夜夜笙歌的大堂内只余轻纱浮动，歌女跪坐于高台之上，怀抱琵琶唱曲。

那歌声婉转柔美，唱词中多有旖旎，又免不得凄美，唱尽儿女情长，落寞失意。往日客人总不爱听这样的曲子，所点的也尽是些淫词艳曲，这几日人人自顾不暇，没了客源，歌女便索性弃了讨好的营生，改弹了这清丽小调。

“一切都安排妥当了，只等那皇帝下江南，亲自将东西交到我们手里。”柳明桑倚阑摇山，笑容满面。

姬怀临倦怠地睁开眼，声音有种莫名的沙哑，“你的动作是不是太大了?”

柳明桑手一紧，缩回到胸前，“我只是想，仅以江南做饵，未必不会生出意外，这才……”

“事态一但严重，容奕不能掌控，我们也不能。”姬怀临道，“这局布的够大了，即刻停手。”

“是，”柳明桑有些担忧地看着他，“你近日昏睡时间越发长了，车弥花能消弭毒性不错，可毕竟不是长久之计。”这两种东西去一存一，谁也没比谁好到哪儿去，她实在担心用不了多久……

“有心关心这个，还不如多收点消息回来。”

“你当那些姑娘们多容易，”柳明桑抱怨道，“每日累断了腰才从那些人嘴里套点东西……”

“这曲子最后两句唱的什么?”姬怀临忽然对歌女唱的曲子很感兴趣，连眼中也有了几分神采。见姬怀临岔开了话题，柳明桑只得作罢，朝下瞥了一眼。那歌女受宠若惊，见到楼上神仙模样的公子青眼，声音都有些战战的，“是……‘衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴’，柳永的词。”

姬怀临出乎意料地应声，“你唱得很好。”

歌女面上浮现一抹羞红，垂首道，“公子抬爱。”

柳明桑打趣道，“公子既喜欢你，索性你便跟在近旁做个侍女，好不好？”

“你整日闲过头了?”姬怀临提起了精神气，瞥了她一眼，迈步回了房中。柳明桑只在他身后笑，笑了一阵，又觉得心中发苦，呢喃道，“衣带渐宽终不悔，为……”

为伊消得，人憔悴。

……

“圣上！江南急告！”招福憋了满头的冷汗，手心更是和信笺粘连在了一起，他甚至不敢抬头去看帝王是何种神情，但那人只是一言不发地接过信，仔仔细细地看了一遍。

而后放下手，冷嗤了句，“一群胆小怕事之辈！”

帝王站起身，眼底带着深深的乌青，“赵莒枢呢？叫他过来！”

“回，回陛下，丞相尚在告假，听说是发了高热，没法见人……”

“朕不管他什么病！叫他立刻滚过来！”容奕怒喝一声，手中信笺被拍在桌上。

“奴才遵旨。”招福慌忙爬起，扶着高帽跑了出去。

台下还站着几位身着官服的官员，均是面面相觑，不敢多言。

“满朝文武找不出下毒之人，整个太医院都找不出解毒的办法……朕要你们有什么用！”容奕面色发沉，“难不成真如那群乱贼所说，我圣启气数已尽，朕要做亡国之君了?”

这话吓得几人面无人色，齐刷刷地跪了下去，“皇上恕罪！”

看着这些人蝼蚁般的姿态，容奕不怒反笑，“究竟是谁的手笔，真是好样的……好啊！”

江南数十万百姓，近乎一半都染上这致命的毒物，圣启大片疆土岌岌可危，外有西临和藩邦虎视眈眈，内失民心自顾不暇，一但此事传出去，他会成为千古罪人，圣启几百年的传承也将断送他手。

“陛下，依臣下愚见……”一人抬起头，眼中挣扎之色甚浓，“此祸患生于江南，若任其发展，必会危及京都之全。既然治之无用，不如……”

“荒唐！”另一人愤然道，“数十万百姓的命怎能说弃就弃，你这是要陷陛下于不义！”

“江南形势复杂，本就不好插手，眼下驻地官员皆已溃逃，为今之计唯有保住其余几地，才能自保啊！”

“你……”

“够了！”容奕低呵一声，“不必再说了，朕亲自去江南。”

……

丞相府

赵莒枢的眼中血丝遍布，干涩的嘴唇蠕动了几下，“鹤涧，江奉贤……”他将目光再度挪到面前那把华美的长弓上。

敢对皇权出手，是一个风尘女有胆子做的吗？江奉贤聪明一世，怎么轻易就被人灭口了?临死前送来这东西，定是料想死期已至，无可奈何又含恨在心，才想借他处理了幕后之人。

所以这幕后的，究竟是谁?

那江南做筹码，来逼皇帝就范么？

不，不对。

赵莒枢倏然抽回手，撑在了身体两侧，呼吸粗重又颤抖，面上惊惧不已。

无论对面是什么来头，他早就做了博弈场上一颗弃子，他做了最错的一步，他亲手将豺狼引入圣启，如今只能力求自保。

他分明是想做忠臣，出谋划策，躬身而行，甚至不惜沾染人命，可为何走到了今天这步?

他颓然向后倒去，面前骤然浮起柳明桑那张得意的脸，恶毒地骂了句，“贱人！”

这话骂出口，反倒让他自己的脸色变了变。

正逢门外有人唤了声，“大人，宫里的招福公公来了。”

招福是宫里的大太监，往日都在陛下身边伺候，也算威名在外。

宫里一遍又一遍地派人来催，他知道是为了什么，却不敢去见。这次连陛下身边的人都来了，想必也是最后一次了。

他摇摇晃晃地起身，恍然道，“本官知道了。”

招福刚坐下喝了口茶，便见着了整日不见人影的丞相大人。陛下向来不爱用迂腐的老学究，所选的官员必是年轻齐整的，赵丞相往日不但齐整，更是给人一种运筹帷幄的气度，当的是春风得意。而今日一见，面色灰败不说，衣裳都是皱的，脚步好似总也踩不到实处，跟失了魂魄似的。

果然是一副病恹恹的模样。

“不知公公前来，有失远迎。”

“赵大人，”招福笑着放下茶盏，“听闻你告了病假，身子可好些了?”

赵莒枢强扯起一个笑容，“这几日汤药不断，也没见什么好转，劳烦公公挂心。”

招福幽幽叹了口气，“想必是府上的大夫不尽心，耽误了病情。”说完，他转而换了副笑脸，“大人是国之栋梁，陛下特地派了太医院的人替您照料身子，这都候在宫里了，就让咱家带您过去哪！”

赵莒枢的手紧了紧，掩面咳嗽了两声，“承蒙陛下抬爱，赵某只怕将病带入宫中，累及陛下，公公有心了。”

招福的笑也僵在了脸上，他浮尘一扫，架在了另一只手臂上，起身威胁道，“丞相这是抗旨?”

赵莒枢脸色白了白，“不敢。”

他知道宫里催的急，却没想到这么急，甚至连一丝情面也不肯留。

“陛下三番五次地召见，丞相尽数推托，如今的江南乱局，原就是大人的疏忽，陛下为此数日未眠，大人不过生个小病，怎的还尊贵了?”招福早不是当初那个小太监，一番话说下来，赵莒枢就被扣了这么大一顶帽子，只得忙道，“微臣浅薄短见，公公教训的是，待见了陛下，定当谢罪。”

招福这才满意地点点头，拖着长音道，“行了，大人先梳洗一番，省得给陛下瞧见了你这病恹恹的样子，惹得心烦。”

阉人最是群见风使舵的东西，得了好处比谁都殷勤，见谁落了难都免不了踩上一脚。赵莒枢一向瞧不上他们，此时也只能忍气吞声。

他穿戴整齐，坐上了入宫的轿撵。唯独眼里，依旧是不安宁的。

……

皇后娘娘和皇上怄气不是一天两天了，成日吵着要出宫，又被乌泱泱一大群宫人连哭带跪给拽了回来。而皇上这几日被江南之乱捆住手脚，竟一次也没来过。致使满宫的人都以为皇后失了恩宠，等着看她的笑话。

谁知一转眼，皇上一声令下，带着皇后下江南去了。

那这朝中事务谁来处理?当今的新帝，笼统不过两位兄长，一位已死，一位流放，丞相尚在病中，谁都不肯见，其余众人，要么没能力，要么官位低，谁能暂理朝政?

万般无奈，容奕下江南前一夜，将赵莒枢单独召入殿中，授了暂理朝政之权。这位年轻的赵丞相什么也没说，只是谢过恩典，赶鸭子上架。

“谁要和你坐在一起！”苏辛没给容奕好脸，使鞋尖踢了踢他的腿，容奕不痛不痒，只是无奈道，“别闹了。”

苏辛可听不得这话，又甩了个白眼过去，“谁和你闹。”

她先前好声好气地与他商量，他拒绝了不说，先要往后宫塞人，后又觊觎她那些产业，没休了他就不错了，现在居然还说她闹?

容奕嘴角一抽，不厌其烦地解释道，“那只是权宜之计，朕……我怎么可能对你不利。”

苏辛不理，撩开帘子将头探了出去。外头正是深秋，粮食被收割得差不多了，远远望去，深褐色的土地连接天际，显得荒凉又空荡。浩浩荡荡的随从跟在他们身后，不发一言。

谁也不知如今的江南究竟是什么样的，只是听说粮油店被亡命之徒打劫一空，中了毒的百姓恨毒了官家的不作为，四处打砸官铺，至于那些尚且没中毒的，每日惶惶闷在家中，不知下一个中毒的是不是自己。

这冗长的队伍日夜不停，也花了半月才到柊州。沿途百姓神情均是漠然，被随行军士呵了几遍，才懒洋洋的跪了下去。

容奕赶路的这些日子大都在补眠，苏辛不愿同他搭话，转去了别的车驾，容奕无法，只得暂时放下二人之间的事。

江南的讯息还是接连不断地送到他手里，无非又是添了多少人，做了多少乱，昔日兄长的辖地变得乌烟瘴气，他难辞其咎，又无可奈何。

唯有坐在至高位置上的这几年，他才想明白一件事，他皇兄是不屑于坐在皇位上的。

他不爱参与纷争，却为了圣启屡次出手，一路默默扶持，不惜拖着病体劳碌。不顾父皇期盼，不顾兄弟情义，不顾天理伦常，硬是将他拖到了这个位置。这样的人，究竟有什么好值得忌惮的?是怕一具残躯夺了江山，还是怕这皇位受人诟病?

他现在想得这样明白，那时却连为皇兄想一想也不肯。若皇兄还活着，回了江南看见如今这副场景，又会如何想？

容奕睡梦中惊醒，察觉车马受了颠簸，沉声问了句，“怎么回事？”

招福有些畏惧地朝周围扫了一眼，答道，“启禀陛下，是些刁民作乱，奴才这就叫人……”

“不必了。”容奕扶着前额，脸色很不好看，从马车上下来，往前一看，见了什么白布裹起来的东西。外头露着一只半腐烂的手，散着恶臭。

能在这时候发臭发烂，死了至少一月，容奕面色阴沉，走近了一段，随从急忙跟上，他像是闻不见恶臭似的，沉声道，“掀开。”

随从将白布掀开，露出一张皮肉翻卷，蛆虫攀爬的人脸来，依稀看得出是个男人，眼皮腐烂，剩余半个灰白色眼珠子留在眼眶，稀疏的头发上沾着泥土，像是死后被人挖出来的。光是看到这，些许随从就已经受不了做干呕状。容奕却没什么反应，只是吩咐，“继续。”

随从不敢违抗，只能一手抵住口鼻，一手将尸体的全貌呈现出来。

接下去的画面，则更令人难以接受。腐臭味彻底在街上散开，招福强忍呕意，上前道，“怎能让这脏东西污了陛下的眼睛，还不快扔开！”

容奕蹙眉道，“找个地方烧干净，免得生了疫病。其余那些中毒身亡的，也通通效法，林统领，你派人去做。”

“是。”一人应声，即刻叫人将尸体抬走，好半晌，那气味还没散干净。

“找几个中毒的百姓交给太医，若有违抗的，”他眼中闪过阴婺之色，“格杀勿论。”

既然这么怕死，那便早点投胎去，省得今生为难。

又吩咐了一系列处理之策，容奕也有些疲惫，招福适时出声，“天色晚了，陛下想在何处安置?”

原先按照惯例，帝王应宿在修好的行宫中，可现在显然没有行宫可住，招福不敢私自做主，只得问过容奕的意见。容奕也有些发愣，“煜王府可还在?”

说出这个名字，他心中是相当惧怕的。自皇兄去世后，他一次也不曾踏足过煜王府，只要想到皇兄在大火中逃脱不能的模样，他就要连连做上几日噩梦。

梦见皇兄烧焦的身体站在他床前，一句一个“阿奕”……

容奕回过神来的时候，人已经站在煜王府前了，额上出了一层冷汗，越是走近，越是心跳如鼓。

随从敲门问过，反复了好几遍，直至没了什么耐心，门才开了一条缝出来，一双浑浊又畏惧的眼睛，自门后探出来。

老伯这几日不太敢出门，那些人闹得厉害，险些就闯进府里来。这王府里是比不上从前，却依旧存着好些珍贵物件，都是王爷生前遗物，他一件件小心保管着，生怕府里遭了贼，被偷个干净。

他不知道外面是什么人，只是听对方一口一个圣上，陛下，什么王爷胞弟……听个稀里糊涂，又觉出对方没什么恶意，这才敢开门。

门外站了浩浩荡荡一群人，穿着光鲜整齐，为首的那个，面容俊朗，气势逼人，衣衫上绣着金龙，正探究地盯着他。

金龙……当今还有谁敢穿金龙袍?

老人家再糊涂，也明白旁人不敢拿这做文章，哆哆嗦嗦地就要跪下，却被容奕稳稳扶住，他听见那位年轻的陛下问，“煜王府里，就剩您一个了?”

老伯啊了一声，点点头，“都走啦。”

原先就有一批年轻的跟着去了京都，剩下的都是手粗脚笨，年迈老弱的，只负责洒扫打理。而后王爷在京都西去，有儿孙的老奴们大多不愿守着旧宅院，都领了身契回去了，只剩他一个无儿无女的，跟着王府相依为命。

容奕朝内里瞥了一眼，“朕瞧着此处也不甚败落。”

老伯没听清，只能诶诶两声，容奕又道，“朕想在此处借住，可有下榻之处?”

老伯点点头，佝偻着背将人往里面领。此处与京都煜王府形制一致，辨认也花不了什么功夫，甚至那片雪白的花树也是一样的。每走一步，容奕心上便被割了一刀，走到那竹屋的时候，简直是血淋淋的一片，备受煎熬。

“竟与京都那座毫无二致……”他听见有人在背后窃窃私语，却无暇出声，只是沉默地将门推开，听着竹叶交错的声响，仿佛回到了皇兄还活着的时候。

朦胧间，桌案旁仿佛坐着个人影，病容苍白，手执书卷，温和道，“阿奕，你来了。”

他的手开始发抖，一步也不敢踏进去，只能压着嗓子道，“皇兄喜净，我们走吧。”

刚出了竹舍，就有个丫鬟煞白着脸跪在了他面前，哭哭啼啼道，“皇，皇后娘娘不见了！”

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